Nel normale insegnamento scolastico e universitario, il contatto con la descrizione termodinamica della realtà fisica segue quello con la descrizione meccanica: il tutto dovrebbe avvenire senza «traumi», poiché uno dei dogmi della concezione ordinaria della didattica scientifica - che si riflette puntualmente nella grande maggioranza dei libri di testo - è che occorre presentare un'immagine «sterilizzata» della scienza, cioè assolutamente priva di problemi concettuali e interpretativi. In realtà, il passaggio dalla meccanica alla termodinamica rappresenta un profondo mutamento nei criteri stessi di rappresentazione della totalità dei fenomeni fisici, un mutamento che ha posto e che pone tuttora delicati problemi di interpretazione storica, epistemologica e didattica. Cercare di descrivere il significato e le conseguenze di questo mutamento è uno degli obiettivi di questo libro. Per raggiungerlo, i contributi dei vari autori operano su due piani: quello «critico» e «didattico» e quello «storico». Nella prima parte del libro viene infatti proposta una riflessione approfondita sui concetti e sui principi fondamentali della termodinamica e vengono di conseguenza formulate proposte e osservazioni didattiche; nella seconda, viene descritto l'effettivo «trauma» (con le sue molteplici conseguenze metodologiche, filosofiche, culturali) che nella storia della fisica ha comportato l'affermazione del «modo termodinamico» di concepire e rappresentare la realtà fisica.

Introduzione

PARTE PRIMA - RIFLESSIONI SUI CONCETTI, LE LEGGI E I

PRINCIPI DELLA TERMODINAMICA