Il volume si prefigge lo scopo di analizzare quanto, e secondo quali meccanismi, siano cambiati i sistemi universitari di due paesi come Italia e Spagna che, nonostante partissero da situazioni simili in fatto di struttura istituzionale e caratteristiche del sistema produttivo, hanno seguito sentieri di mutamento in larga parte differenti.
Ogni capitolo si compone di una parte descrittiva in cui vengono mostrate le trasformazioni strutturali di docenza, organizzazione della didattica e governance, e di una seconda sezione in cui, attraverso la ricostruzione degli avvenimenti e il ricorso a interviste a testimoni privilegiati, si è tentato di identificare le strategie che docenti, ceto politico e rappresentanti dell'economia hanno adottato per rispondere all'introduzione di una determinata innovazione istituzionale in campo universitario.
Si comincia dalla ricostruzione del dibattito teorico sull'università per poi tratteggiare la storia economica recente dei due paesi oggetto di indagine, in modo da fornire un'immagine (per quanto stilizzata) del contesto in cui sono avvenuti i mutamenti del sistema universitario. Si passa quindi alla descrizione dei processi di riforma legislativa che hanno interessato sia la Spagna che l'Italia nel corso degli ultimi 25/30 anni e all'analisi dell'andamento delle iscrizioni all'università (la domanda) ponendolo in relazione con l'offerta, vale a dire con l'espansione numerica di professori e ricercatori e con le loro logiche di riproduzione.
Il volume si chiude con l'esposizione dei mutamenti che si sono verificati nell'organizzazione dei curricula e nei sistemi di governance degli atenei, oltre che nei meccanismi di coordinamento a livello nazionale (conseguenze dirette dell'autonomia) per tracciare, infine, un'immagine che sappia rendere conto, aldilà dei dettagli, delle tendenze generali di trasformazione dei sistemi universitari italiano e spagnolo.

Loris Perotti è assegnista di ricerca presso il Dipartimento di Studi del lavoro e del welfare dell'Università degli Studi di Milano.