In Italia attualmente sono circa 39.000 le persone affette da nefropatie croniche che sopravvivono grazie ai diversi trattamenti sostitutivi della funzione renale. La loro situazione investe problematiche sanitarie, assistenziali, economiche ed organizzative ed impatta anche sul benessere psicologico e sulle risorse delle famiglie, chiamate spesso ad intervenire in forma sostanziale nel sostegno al proprio congiunto.
Le enormi difficoltà che a tutt'oggi si frappongono allo sviluppo delle attività di trapianto nel nostro Paese, che rimane la risposta più efficace verso cui tendere, impongono una riflessione puntuale sulle caratteristiche, i vantaggi e gli svantaggi e i diversi costi dei trattamenti sostitutivi della funzione renale, riflessione che ha rappresentato l'obiettivo centrale di questo lavoro di ricerca. In particolare, il confronto tra i costi è stato realizzato grazie ad una rilevazione di campo in strutture di tre regioni italiane (Piemonte, Emilia Romagna e Sicilia) che ha consentito di valutare i costi economici (diretti ed indiretti) ed i costi sociali legati alla realizzazione dei singoli trattamenti.
Il quadro emerso, che offre importanti spunti di riflessione agli operatori sanitari ed ai decision-maker a vario titolo coinvolti nel fronteggiare il problema, appare di grande rilevanza soprattutto per le conseguenze che, anche le nefropatie croniche, come altre patologie a carattere cronico-degenerativo, comportano sul piano della revisione dei modelli assistenziali e delle strategie di politica sanitaria.