La seconda metà del Seicento è dominata dalla discussione sulla filosofia di Cartesio. Di quella discussione sono qui privilegiati i tenti più ricchi di implicazioni teologiche, alla luce delle quali le Università, le Chiese ufficiali, i pensatori di ispirazione cartesiana, primo fra tutti Spinoza, e i critici del cartesianesimo sottopongono la nuova filosofia ad un severo esame di congruenza rispetto all'ortodossia, al pensiero di ispirazione cristiana, alle idee adeguate che la ragione si forma di Dio.

Il dibattito, apertosi con un ventaglio assai divaricato di risposte alla domanda sullo spirito della filosofia cartesiana - legittima rappresentante della filosofia cristiana per i cartesiani riformati olandesi, nido di eterodossia e ateismo per gli avversari -, nell'ultimo quarto del secolo si sposta piuttosto sulle conseguenze spinoziane del cartesianesimo, tutte ormai evidenti nei luoghi cruciali di riflessione teologica. Accade cosi' che, depurato dalle più minute questioni di scuola, il dibattito tra cartesiani e anticartesiani divenga un processo alle tendenze profonde - e conflittuali - della teologia razionale cristiana: i sociniani, cui gli anticartesiani avevano in un primo tempo avvicinato il pensiero del filosofo francese, individueranno negli esiti spinoziani del cartesianesimo le estreme conseguenze della teorizzazione dell'infinità di Dio, presente in ogni teologia cristiana. Ma Spinoza, da parte sua, aveva già additato nella tesi sociniana della finitezza di Dio la formulazione esplicita della tendenza nascosta di quella stessa teologia.

Maria Emanuela Scribano si è laureata in filosofia all'Università di Firenze. I suoi interessi si sono rivolti prevalentemente al pensiero filosofico del Seicento e del Settecento inglese e francese (Morale e religione tra Seicento e Settecento, Torino 1979; Natura umana e società competitive. Studio su Mandeville, Milano 1980). Si è occupata della questione del libero arbitrio in Hobbes e in Pomponazzi. Insegna Filosofia delle religioni nella Facoltà di Lettere di Venezia.