Il volume, attraverso un approfondimento soprattutto dell'aspetto legislativo, che serve a illustrare a chi legge le regole oggi presenti nel settore del governo del territorio, intende fornire le conoscenze necessarie alla lettura e alla comprensione delle principali problematiche emergenti nelle città italiane ed europee, al fine di individuare significativi contenuti e strumenti di intervento.
Esso è strutturato lungo un percorso che si snoda intorno ai temi dell'urbanistica, della pianificazione e del governo del territorio assumendo come filo conduttore la Legge Urbanistica Nazionale che rimane, a oggi, l'unico quadro di riferimento in Italia. Un ordinamento con il quale le Leggi Regionali riformiste succedutesi dagli anni Settanta si sono relazionate poco ma che, essendo ancora vigente, spesso determina effetti negativi che mettono in discussione le scelte innovative proposte da tali Leggi e dai Piani da esse introdotti.
L'intento non è tanto delineare l'evoluzione teorica e metodologica dell'urbanistica, quanto costruire un quadro ordinato degli strumenti tecnici che traducono tale disciplina nella pratica operativa del governo del territorio e della progettazione della città contemporanea.
La conoscenza di tali strumenti, dalla forte impronta operativa, è finalizzata all'individuazione delle modalità attraverso le quali può prefigurarsi il futuro di un territorio e di un insediamento urbano coerente con una determinata visione-obiettivo.

Mauro Francini, professore associato di Tecnica e pianificazione urbanistica presso la Facoltà di Ingegneria dell'Università della Calabria, svolge ricerca sulle problematiche del territorio e della sua gestione e sulle tecniche e gli strumenti per la pianificazione a scala urbana e territoriale. È direttore della Scuola Estiva Unical sui temi dei modelli di sviluppo urbano e territoriale e coordinatore di diversi progetti di ricerca transnazionali. Ha pubblicato numerosi volumi e contributi scientifici sulle tematiche descritte.
Maria Francesca Viapiana, dottore di ricerca in Pianificazione Territoriale, svolge ricerca presso la Facoltà di Ingegneria dell'Università della Calabria sui temi delle forme di pianificazione e di programmazione urbana e territoriale, delle piccole e medie reti di centri che si riorganizzano, dei rapporti tra accessibilità e riqualificazione, con particolare riguardo alla riprogettazione del ruolo dei sistemi di mobilità all'interno delle aree urbane.