Lo spostamento dell'urbanistica sulla sfera dell'etica e della legittimazione sociale rappresenta uno dei nodi cruciali del dibattito disciplinare. Il filone di studi della "critica della razionalità", che è connesso sia alla crisi del piano sia alla "fiducia interna" dei planners sulle possibilità di una ripresa, ha costituito un punto di flesso nella transizione dalle ipotesi fondative dell'urbanistica come forma di razionalità forte verso forme argomentative più vicine alle dimensioni etiche e ai requisiti di legittimazione della disciplina come scienza sociale applicata , attraverso un percorso che è stato favorito dalle posizioni disciplinari, associabili al paradigma dell'"azione effettiva", come necessario riferimento delle pratiche per correggere politiche e teorie.

Il progressive planning pone l'ultima grande questione pratica alla pianificazione aprendo scenari di indubbia rilevanza disciplinare e sociale, per cui questo travagliato itinerario può essere anche rappresentato come il cammino dell'urbanistica dal "soliloquio disciplinare", proprio di un atteggiamento fondativo finalizzato alla stabilità e all'autonomia, verso un'apertura all'apporto di saperi necessari ad una "dimensione retorica, pragmatica e argomentativa" che si dispiega in un contesto sociale per favorire la presa di coscienza dei valori dell'ambiente di vita di una comunità e pervenire alla condivisione di ipotesi organizzative dello spazio.

Se si tenta una valutazione provvisoria, ma non generica del contributo innovativo di alcune esperienze rispetto ai principi e i modi della conoscenza urbanistica, le forme di azione, la loro legittimità ed efficacia, si scoprono tuttavia alcune difficoltà ricorrenti, che riguardano ad esempio i problemi di traduzione delle esperienze in metodi operativi, ma anche le difficoltà di confronto a scala globale di sistemi concettuali e operativi inerenti all'etica nella pianificazione e, ancora, l'ambigua precisazione del concetto di etica sul versante della pianificazione ambientale.

Questo ordine di problemi è oggetto di discussione nei contributi presenti nel volume che raccoglie gli atti del seminario "Etica e pianificazione spaziale", organizzato per onorare Fernando Clemente, come omaggio alla sua figura di maestro dell'urbanistica italiana.

Giovanni Maciocco , laureato in Ingegneria e Architettura, è professore ordinario di Pianificazione territoriale nell'Università di Cagliari. Ha insegnato presso l'Università di Pisa e Bari. Tra le sue opere più significative: I luoghi della città (con F. Clemente), Tema, Cagliari, 1990; Le dimensioni ambientali della pianificazione urbana , Angeli, Milano, 1991; La città, la mente, il piano , Angeli, Milano, 1994, La città in ombra , Angeli, Milano, 1996; Territorio, sito, architettura (con altri autori), Lybra, Milano, 1995; La città possibile (con S. Tagliagambe), Dedalo, Bari, 1997.

Giancarlo Deplano è professore ordinario di Ingegneria del territorio nell'Università di Cagliari. I campi di interesse della sua ricerca sono rivolti allo studio di metodi e procedure operative per la pianificazione urbana e territoriale ed alla sperimentazione di tecniche di aiuto alla decisione per la verifica di compatibilità delle scelte di piano. Tra le sue pubblicazioni: Centri storici e territorio , Angeli, Milano, 1997; Pianificazione ambientale e Gestione del Territorio , Forum, Udine, 1998.

Giampaolo Marchi è professore incaricato di Estimo e di Politiche urbane e territoriali presso la Facoltà di Ingegneria dell'Università di Cagliari. La sua ricerca è orientata all'analisi delle interazioni tra i valori economico ambientali e i processi di pianificazione territoriale e urbana. È autore di numerosi contributi, tra cui il più recente è il saggio Analisi dei valori immobiliari , University Press Cuec, Cagliari, 1999.