L'accresciuta attenzione alla dimensione etica in tutti i campi della vita sociale è una conseguenza delle profonde trasformazioni che stanno avvenendo in questi anni: da una parte il processo di democratizzazione fa sì che ciascun cittadino si senta coinvolto in prima persona nei problemi etici che riguardano l'umanità intera, dall'altra i principi e le regole etiche tradizionali vengono sottoposti ad un radicale riesame, per stare al passo con i profondi mutamenti introdotti dagli sviluppi delle conoscenze tecnico-scientifiche e biomediche. Politica, relazioni sociali, organizzazioni aziendali, distribuzione delle risorse e degrado ambientale, sono campi investiti dalla riflessione etica poiché il carattere generale e necessario dell'etica obbliga a non escludere dalla sua sfera nessun aspetto della vita umana. Nella situazione attuale non può esistere sviluppo senza un'etica che orienti l'agire umano, poiché lo sviluppo è un processo integrale che riguarda aspetti politici, economici, sociali e culturali. Se tale processo non viene orientato da contenuti e obiettivi etici, lascia questioni insolute e produce risultati controversi.
Il volume intende ridefinire alcuni principi etici a fondamento dell'agire sociale, alla luce dell'etica della responsabilità condivisa. Sulla base di tali principi sono affrontate alcune fra le tematiche più attuali del vivere sociale: la governance globale con il tema dello sviluppo sostenibile, le imprese e le loro responsabilità sociali, le reti sociali di fiducia e le loro proposte di modelli di economia solidale e infine la governance del territorio, nella quale tutte le dimensioni prese in esame vanno a confluire. Il punto di vista locale diventa dunque l'orizzonte d'arrivo e non lo spazio della semplice ricaduta di scelte elaborate altrove.

Guido Lazzarini è professore di Sociologia e Sociologia del terzo settore presso la Facoltà di Economia di Torino e il Polo universitario di Asti. Fra le numerose pubblicazioni, nell'ambito della teoria sociologica, si ricordano alcuni volumi: L'integrazione sociale 1991; Sociologia e ordine sociale 1993, La società multietnica 1994, Razionalità e senso in un passaggio d'epoca 1999, Discrasia. Patologie di un rapido mutamento sociale 2004.