Il libro raccoglie i risultati dell'indagine sull'identità dei giovani, commissionata al Censis dall'Osservatorio Europeo sui giovani, e realizzata su un campione rappresentativo di ragazzi tra i 15 e i 30 anni: in questo lungo intervallo si consumano infatti i riti, le fughe in avanti e le zone d'ombra che accompagnano questa stagione dell' adolescenza lunga.
Capire quali sono i cambiamenti in atto nella cultura e nell'identità giovanile, rappresenta un'esigenza di grande portata, poiché un'analisi di questo tipo può consentire di investire sullo sviluppo futuro della società e di mettere i giovani in relazione alle attuali dinamiche di sviluppo.
I risultati della ricerca mettono in evidenza che la condizione giovanile in Italia presenta diversi aspetti positivi, sebbene non siano estendibili a tutto l'insieme dei giovani.