Nascita, residenza, professione, matrimonio. figli, morte: sono dati sufficienti a tratteggiare, anche se per sommi capi. la vita o almeno gli episodi salienti della vita di un uomo e che noi ritroviamo, con estrema precisione e puntualità. nei registri parrocchiali della prima metà del secolo scorso. A questa fonte insostituibile di informazioni di carattere sia demografico che sociale, per analisi di micro o macrostoria, per indagini di breve come di lunga durata, è dedicato questo lavoro.

La prima parte del libro ricostruisce la genesi dei registri parrocchiali nel periodo della Restaurazione e anche la legislazione che ne impose l'uso e ne dettò le modalità di compilazione.

La seconda parte ha come oggetto i registri milanesi di cui costituisce un dettagliato catalogo utile per l'individuazione degli archivi parrocchiali meglio tenuti, più accessibili e nei quali la documentazione è più ricca. In complesso vengono censiti una quarantina di archivi, vale a dire tutti quelli delle parrocchie facenti parte della "città murata" e dei Corpi Santi.

Paolo Sala (Sesto San Giovanni, 1953) lavora presso il Dipartimento di statistica dell'Università di Bologna e collabora col Centro lombardo di storia sociale. Si occupa da tempo di problemi di storia demografica.