Le competenze e le genialità creative dell'uomo, nell'attuale assetto mondiale dell'economia, rappresentano ormai i fattori strategici, non solo per lo sviluppo economico dei paesi ma, soprattutto, per la loro armonica crescita civile. Non a caso il capitale umano, anche nelle sue naturali interrelazioni con il capitale sociale, è al centro della riflessione di molte discipline sociali ed economiche, rappresentando l'elemento cruciale delle società nella misura in cui esso determina la qualità dell'organizzazione dei sistemi socio-economici e l'innovazione delle tecnologie.
Nella consapevolezza di ciò, la presente ricerca ha focalizzato l'attenzione su un segmento importante della futura società palermitana (i giovani diciottenni alle soglie del diploma), cercando di coglierne competenze atteggiamenti e valori.
L'intento è quello di verificare il livello di compatibilità di tale capitale umano in formazione con un mondo in continua trasformazione, nel quale coesione sociale, mobilità del lavoro e competizione internazionale giocano un ruolo importante nell'odierna economia della conoscenza (knowledge economy), dove "ciò che si sa" è la vera ricchezza di una collettività.
I risultati della ricerca, letti nell'ottica di tale competizione, "prescrivono" una urgente e seria riflessione che - a livello di pubbliche istituzioni - stimoli politiche per la crescita sociale ed economica: politiche che abbiano come elemento prioritario l'utilizzo di maggiori risorse per rendere fecondo il rapporto tra formazione giovanile e dinamiche locali dello sviluppo. Diversamente non cesserà l'emigrazione di capitale umano verso altre realtà socio-economiche più ricettive, nazionali e soprattutto estere, le quali continueranno ad avvalersi dei vantaggi derivanti da investimenti in formazione sostenuti, a livello locale, da famiglie e istituzioni.

Antonino Buccafusco è professore ordinario di Analisi di Mercato nella Facoltà di Economia dell'Università di Palermo. Membro di diverse società scientifiche, si è occupato di analisi territoriali, tra le quali un Rapporto su Palermo sulle condizioni socio-economiche delle famiglie.