Attraverso il contributo di qualificatissimi esperti, il volume contribuisce a far il punto sullo "stato dell'arte" in settori consolidati di assistenza del Servizio sociale (l'handicap, i minori, le famiglie, la tossicodipendenza, le persone senza dimora, il settore psichico), allargando il campo di interesse anche a quei bisogni che, se pur presenti sul territorio, non risultano tuttavia altrettanto evidenti all'attenzione dei servizi pubblici e di privato sociale.

Il libro intende sottolineare il valore e il ruolo di coloro che quotidianamente si confrontano con l'utente ma soprattutto entrano in relazione con il soggetto che necessita di un forte supporto materiale e motivo. Gli assistenti sociali incontrano ogni giorno personalità completamente differenti fra loro per contesto e situazioni di vita che rendono ciascun individuo un caso unico e irrepetibile. Diventa quindi indispensabile tenere in considerazione la specificità dei singoli soggetti e contemporaneamente utilizzare con flessibilità e buon senso gli strumenti e le conoscenze umane e culturali che gli stessi operatori sociali possiedono. L'origine del disagio si può ricondurre alla crescente instabilità e frammentazione delle condizioni di vita delle famiglie nella città, condizioni queste che richiederebbero una differente configurazione delle priorità all'interno dei settori dei servizi sociali professionali.

I bisogni sul territorio infatti sono sempre meno manifesti e sempre meno inquadrabili all'interno delle categorie tradizionali: l'assistente sociale deve imparare a raggiungere un'utenza che non è abituata a rivolgersi ai servizi. Si tratta di utenti che, pur non appartenendo a categorie "a rischio", si trovano in condizioni di forte bisogno, magari temporaneo e richiedono all'assistente sociale competenze comunicative e abilità professionali innovative. Il presente lavoro si propone quindi di mettere in evidenza come una lettura approfondita del territorio e delle esigenze in esso presenti possa stimolare e offrire a studiosi e operatori del Servizio sociale nuovi stimoli e rappresentare quindi un arricchimento e una crescita di una forma di sapere già consolidato.

Giovanni Pieretti è presidente del Corso di laurea in Servizio sociale all'Università di Bologna. Si occupa di emarginazione ed esclusione sociale sul territorio, con particolare riguardo per le povertà estreme, il disagio giovanile e le tossicodipendenze. Tra le sue pubblicazioni si ricordano Per una cultura dell'essenzialità , 1996; La persistenza degli aggregati , 2000.