Le rilevazioni statistiche ufficiali sulle forze di lavoro forniscono periodicamente molte informazioni sull'andamento del mercato del lavoro giovanile. Ma i dati aggregati danno solo una fotografia della situazione esistente, senza evidenziare la complessità dei processi che conducono a determinati tassi, flussi e percentuali. Si tratta di processi che riguardano la domanda di lavoro (mercato, tecnologia, ecc.), ma riguardano anche l'offerta di lavoro: decisioni individuali, aspirazioni, scelte, progetti.

E' su quest'ultimo aspetto che si concentra l'attenzione della ricerca qui presentata. I processi giovanili di entrata al lavoro, di inserimento e di sviluppo professionale vengono presi in esame studiando tre coorti di giovani-adulti (22, 27 e 32 anni) e ponendo al centro dell'analisi le caratteristiche psico-sociali delle persone che affrontano tali fasi delle carriere lavorative. Gli schemi di riferimento del giovane (importanza e significato attribuito al lavoro), le sue motivazioni e aspettative (aspirazioni professionali, progetti di vita), le sue rappresentazioni della realtà (come funziona il mercato del lavoro, quali sono i comportamenti più appropriati per accedervi), costituiscono alcuni degli aspetti essenziali su cui si fondano le strategie d'azione e le scelte lavorative. Da tali fattori psico-sociali possono quindi dipendere l'impegno posto nella ricerca di un lavoro e il tipo di canali utilizzati per trovarlo (informale e istituzionale); l'accettazione di determinate condizioni lavorative; la costituzione di forme di lavoro autonomo; l'arricchimento professionale attraverso la formazione...

Questi esempi mostrano come la ricerca sulle caratteristiche psico-sociali di chi offre lavoro sia ricca di implicazioni anche sul versante delle politiche a sostegno dell'occupazione giovanile. Le conclusioni del volume sono finalizzate a gettare un ponte fra i risultati della ricerca e l'intervento istituzionale (enti locali, enti pubblici di programmazione, parti sociali e associazioni professionali, enti e istituti di formazione).

La ricerca, promossa dal Comune di Forlì, è stata progettata e condotta da Studio Méta & associati di Bologna, società per la quale i temi della transizione al lavoro, dell'alternanza e della formazione costituiscono da anni un settore specifico e consolidato di attività, oggetto di consulenza e intervento per i soggetti istituzionali, le organizzazioni, gli enti e le strutture

formative.