Il libro vuole contribuire, da una parte attraverso un'analisi del pensiero dei grandi che hanno preceduto e accompagnato col loro pensiero la Rivoluzione francese, dall'altra attraverso una riflessione sui "tempi" che ne segnano l'inizio e lo sviluppo, a dar conto di come si prepara e si realizza un grande cambiamento politico, dei rischi di totalitarismo che lo accompagnano, delle condizioni temporali che fanno da sfondo ad un'autentica vita democratica, nutrita costantemente dal dibattito e dal negoziato.