L'universo giovanile è ormai da diversi anni rappresentato in costante crisi di identità. La fine delle grandi narrazioni e l'emergere di un insieme di situazioni evocate dalla cosiddetta "società dell'incertezza", congiuntamente ad una ristrutturazione generale del mercato del lavoro che ha fatto del precariato non solo un sistema di accesso all'impiego ma anche una vera e propria condizione esistenziale, hanno messo i giovani in una posizione di grande disagio, spostando sempre più avanti il passaggio verso l'età adulta. Si è diffuso un senso di sfiducia, di scetticismo, di disincanto e si ha quella che in altri tempi veniva definita una "società senza padri e maestri", che oggi si dilata in ogni campo, dalla sfiducia in sé stessi alla sfiducia nelle istituzioni pubbliche.
Tuttavia, pur in presenza dei molti elementi di criticità, non mancano segnali di tenuta, se non addirittura di ripresa: in molti casi i giovani si affacciano alla vita pubblica con forme di partecipazione innovative, esprimono nuove capacità progettuali, guardano al futuro con rinnovato ottimismo e voglia di riuscire. Cercano, insomma, di affermarsi con identità più adatte a un mondo che cambia; in questo quadro, l'ambito locale rappresenta spesso una opportunità di ricomposizione di fronte ai rischi di frammentazione mostrati dalla globalizzazione.
Il volume riporta e commenta i risultati di una indagine realizzata su un campione di giovani-adulti di età compresa tra i 19 e i 30 anni da una equipe di ricercatori universitari per conto dell'Amministrazione provinciale di Siena, finalizzata a comprendere la condizione giovanile "locale" indagando gli stili di vita, individuale e collettiva, i percorsi scolastici e formativi, la relazione con il lavoro, il rapporto con la politica e i valori, la partecipazione alla vita sociale, la percezione del futuro.

Fabio Berti è professore associato di Sociologia presso la Facoltà di Scienze politiche dell'Università di Siena. Si occupa da diversi anni delle tematiche relative all'integrazione sociale e delle trasformazioni legate all'emergere del pluralismo culturale e religioso. È autore di numerosi saggi e volumi tra i quali si ricordano: Per una sociologia della comunità, FrancoAngeli, Milano 2005 e Progettare nell'incertezza tra passato e futuro (con R. De Vita e S. Rizza), in V. Cesareo (a cura di), Ricomporre la vita. Gli adulti giovani in Italia, Carocci, Roma, 2005.