L'ampiezza e la varietà dei dati testuali che è possibile acquisire ed elaborare a fini scientifici conferiscono ai percorsi di ricerca odierni un carattere di particolare complessità ed interesse, anche in considerazione della proficua combinazione di diversi strumenti e tecniche d'indagine, vecchi e nuovi.
Oltre alle classiche basi di dati - trascrizioni di focus group, interviste in profondità, articoli di giornale - il panorama attuale, arricchito dalla presenza e dall'uso sempre più diffuso dei Social Network, include molteplici altri contesti da cui attingere materiale testuale: Twitter, Facebook, blog e testate online, per citarne alcuni.
Il libro si articola in tre sezioni, interconnesse e spesso in sovrapposizione, rispettivamente concentrate sull'analisi del contenuto qualitativa, sull'analisi del contenuto come inchiesta e sull'analisi del testo semi-automatica.
I numerosi esempi pratici consentono di evidenziare la pari importanza e dignità di metodologie tradizionali e nuove strategie di analisi, ma anche di saperi ed expertise differenziati, in una prospettiva di apertura all'innovazione tecnologica e alla dimensione online, oltre che offline.

Maria Paola Faggiano è direttore del Laboratorio di Comunicazione e Ricerca sociale (CorisLab) presso il Dipartimento CoRiS della Sapienza Università di Roma. Ha scritto i volumi Stile di vita e partecipazione sociale giovanile. Il circolo virtuoso teoria-ricerca-teoria (2007) e Gli usi della tipologia nella ricerca sociale empirica (2012), oltre a numerosi saggi e articoli su temi metodologici e sociologici. Insieme a S. Nobile ha curato di recente l'uscita del volume collettaneo La politica partecipata. Il M5S di Roma e il suo blog. Tra i suoi principali interessi di studio figurano gli stili di vita, la partecipazione sociale e gli usi politici dei SNS, la convivenza interculturale, l'analisi del contenuto condotta su Big e Small Data.