La vicenda dei Cln occupa - con tutte le sue contraddizioni, i suoi limiti e le sue aporie - una posizione di primo piano nel passaggio dal ventennio in camicia nera e dalla tragedia della guerra alle inedite strutture di un nuovo Stato democratico e repubblicano e nel quadro della risposta complessiva venuta dalla Resistenza al rinnovamento istituzionale del Paese. Nello spazio di circa venti mesi, infatti, dal gennaio-febbraio 1944 all'estate-autunno del '45, il tentativo di porre le basi di uno Stato di tipo nuovo si sviluppa e, in larga parte, fallisce soprattutto intorno alla formula e al ruolo dei Cln.

Superando un'analisi limitata soltanto al dibattito politico e alle formulazioni teoriche per considerare, invece, struttura e composizione dei Cln e la reale capacità di esprimere modelli alternativi di potere, i saggi raccolti nel volume propongono letture e orizzonti talvolta del tutto inesplorati, talaltra rivisti sotto una luce parzialmente diversa rispetto al passato, attraverso il tratto unitario di una riflessione coerente, basata su una lunga consuetudine con le tematiche ciellenistiche e su un solido retroterra di indagini d'archivio.

Pierangelo Lombardi , insegna Storia contemporanea e Storia delle istituzioni e degli archivi moderni e contemporanei presso l'Università degli studi di Pavia. Per anni si è occupato degli aspetti metodologici e didattici della storia locale, indirizzando, altresì, le sue ricerche alla storia economica pavese e alle vicende del movimento operaio e contadino e della borghesia agraria in area irrigua tra Otto e Novecento. I suoi principali temi di ricerca sono stati, tuttavia, i Cln e le scelte politico-istituzionali del secondo dopoguerra e il dissidentismo fascista. Tra l'altro, ha pubblicato I Cln e la ripresa della vita democratica a Pavia , Milano 1983; Democrazia al lavoro. I verbali del Cln lombardo , Firenze 1983 (insieme con G. Grassi); Il Ras e il dissidente. Cesare Forni e il fascismo pavese dallo squadrismo alla dissidenza , Roma 1998. Per i tipi della FrancoAngeli ha pubblicato Per le patrie libertà. La dissidenza fascista tra "mussolinismo" e Aventino (1922-25) , Milano 1990.