La direttiva Habitat del 1992 rappresenta indubbiamente un "punto di svolta" nelle politiche di conservazione della natura in Europa, grazie alla costituzione di una "sistema" di siti protetti, denominato "Rete Natura 2000". La novità principale consiste soprattutto nell'approccio "diffuso" della direttiva che non considera più le aree protette come "isole", ma come parti integranti di un più complessivo progetto di governo del territorio nel quale la tutela degli elementi ecologici rappresenta un elemento fondamentale. L'attuazione della direttiva prevede l'attivazione nei prossimi anni di un numero elevatissimo di "siti di interesse comunitario" (soltanto l'Italia ne ha previsti circa 2.500) che dovranno realizzare, con coerenza geografica, territoriale ed economica, la rete ecologica Natura 2000.

Per analizzare e monitorare il lungo e complesso processo di attuazione della direttiva, è stato costituito l'Osservatorio giuridico Natura 2000, grazie all'iniziativa del CRIDEAU ( Centre de recherche international en Droit de l'environnement, de l'amènegement et de l'urbanisme ) di Limoges (Francia) diretto da Michel Prieur, uno dei "padri" del diritto ambientale europeo. L'Osservatorio, composto da esperti di diritto ambientale delle principali università europee, si riunisce periodicamente per discutere delle varie problematiche giuridiche connesse all'attuazione di Natura 2000, sulla base di un lavoro preliminare svolto attraverso "rapporti" nazionali sullo stato di avanzamento della materia nei diversi paesi comunitari.

Questa pubblicazione raccoglie e rielabora gli atti della terza riunione dell'osservatorio, svoltasi presso la Seconda Università degli Studi di Napoli, in collaborazione con la Scuola di Specializzazione in Diritto e Gestione dell'Ambiente e il Dottorato di ricerca in Diritto Ambientale europeo e comparato. Il libro contiene saggi di Michel Prieur, Domenico Amirante, Francis Haumont, Charles-Hubert Born, Anna Maria Maggiore e Emma A. Imparato . In appendice sono pubblicati il testo della direttiva Habitat, il decreto italiano di recepimento e le linee guida per la gestione dei siti Natura 2000, importante documento ministeriale finalizzato ad orientare gli "adetti ai lavori" nella realizzazione della rete Natura 2000.

Domenico Amirante , Direttore della Scuola di Specializzazione in Diritto e Gestione dell'Ambiente e Coordinatore del Dottorato di ricerca in Diritto Ambientale europeo e comparato presso la Facoltà di Giurisprudenza della Seconda Università di Napoli; è professore straordinario di diritto pubblico comparato presso la Facoltà di Giurisprudenza della Seconda Università di Napoli. Ha pubblicato diversi libri e saggi in materia di diritto pubblico comparato e diritto dell'ambiente, fra cui Diritto ambientale e Costituzione. Esperienze europee, FrancoAngeli, Milano, 2000; Le attività culturali: una nozione da costruire, in S. Cattaneo - A. Catelani, I beni e le attività culturali, Cedam, Padova, 2002; Codification and Technical Rules in Environmental Law: Reflections on the French Experience, in AA. VV, Scientific Evidence in European Environmental Rule-Making , Kluwer, London, 2003; Le droit de l'environnement en Italie en 2001-2002. Chronique, in Revue européenne de droit de l'environnement, 2003; Il consolidamento del diritto ambientale in India, in Diritto e gestione dell'ambiente , 2003; Diritto ambientale italiano e comparato. Principi, Jovene, Napoli, 2003. Dal 2001 dirige la rivista Diritto e gestione dell'ambiente .