I materiali raccolti in questo volume rappresentano il risultato di un'esperienza pluriennale di ricerca in campo educativo realizzata all'interno del Centro Europeo dell'Educazione. Quando nel 1999 si decise di avviare un progetto finalizzato all'elaborazione di un sistema di valutazione per la scuola dell'infanzia, il gruppo di lavoro - costituito assieme agli Irrsae della Basilicata, del Lazio e della Liguria, - dovette affrontare subito un problema di ricerca che rimandava ad alcune caratteristiche tipiche dell'approccio qualitativo.

In primo luogo la scuola dell'infanzia interessa una fascia d'età che non consente di fissare l'apprendimento degli allievi come l'oggetto privilegiato della valutazione. Al centro dell'attenzione valutativa si pone invece il servizio educativo erogato dalla scuola, la cui valutazione può essere effettuata solo in presenza di criteri espliciti e di indicatori descritti analiticamente.

Il percorso seguito dai tre laboratori regionali è stato articolato in quattro fasi: focus group in tutte le scuole del laboratori sul tema della qualità; attività di laboratorio con i docenti referenti delle scuole per costruire una mappa della qualità percepita a livello locale; attività di laboratorio per costruire, a partire dalla mappa, uno strumento di autovalutazione; collaudo nelle scuole dello strumento costruito e sua revisione.

Il compito più impegnativo affrontato dal gruppo di ricerca del progetto Quasi è stata la realizzazione dello studio di caso, in un processo complesso nel quale si sono evidenziate, tra tutte le azioni, la definizione del problema, l'individuazione dei criteri in base ai quali selezionare le scuole; la selezione delle scuole; la costruzione dell'archivio dello studio; la stesura del rapporto finale e la presentazione dei risultati.

Luciano Cecconi è ricercatore presso l'INVALSI, dove dirige i progetti Quasi (Qualità di sistema nella scuola per l'infanzia) e Mcq (Miglioramento e certificazione della Qualità). Fa inoltre parte della sua fondazione del Laboratorio di Pedagogia sperimentale.