Le corporazioni di mestiere, artigianali e mercantili, hanno una natura anfibia, pubblica e privata. Intorno a questo spunto si è articolata la ricerca che, proseguendo nella direzione indicata dalla storiografia più recente sull'argomento e attraverso l'analisi di alcuni casi di conflittualità corporativa, arriva a presentare la soppressione degli organismi di mestiere come un momento di grande tensione istituzionale da cui uscì profondamente mutato il rapporto fra pubblico e privato, fra politico ed economico, fra stato e individuo.

Dalla conflittualità seicentesca alle soppressioni dell'ultimo scorcio del Settecento, la storia delle corporazioni si intreccia con quella della regolamentazione dell'economia nell'inseguimento dell'obiettivo allora come oggi difficilissimo da realizzare, della conciliazione del benessere della collettività con gli interessi individuali e di categoria.

Elisabetta Merlo (Monza, 1959) insegna Storia economica presso l'Università Bocconi di Milano. Ha pubblicato saggi e articoli sull'economia milanese e lombarda sette-ottocentesca.