L'attenzione per la dimensione ambientale e la ricerca di un modello di sviluppo che sia sopportabile (sostenibile) per gli equilibri del pianeta hanno acquisito uno spazio crescente, non solo presso i decisori e gli esperti, ma anche presso i cittadini: singoli, famiglie, collettività. Le scelte e le azioni che attori grandi e piccoli compiono quotidianamente nella dimensione locale, per bere, nutrirsi, vestirsi, muoversi, produrre, scaldarsi, rinfrescarsi, consumare e distribuire beni e servizi, hanno un peso, a volte schiacciante, per la Terra, in termini di risorse esaurite, rifiuti prodotti, emissioni nocive, spazi dai quali viene progressivamente espulsa la vita di numerose specie animali e vegetali.

Questo libro prova a ricostruire la storia dell'idea di sviluppo sostenibile, partendo da lontano, da quando cioè crescita e ambiente venivano visti come irriducibili antagonisti.

Si passano in rassegna poi alcuni esperimenti che hanno come obiettivo la possibilità di calcolare il peso effettivo dei diversi stili della vita quotidiana sul pianeta e di misurare la sostenibilità nelle sue tre dimensioni economica, ambientale e sociale.

Annalisa Cicerchia insegna Sociologia dell'ambiente e del territorio all'Università di Roma "Tor Vergata". Per i tipi di FrancoAngeli ha pubblicato: Pianificazione strategica e ambiente. Teorie, metodi ed esperienze internazionali (2000) e Il bellissimo vecchio. Argomenti per una geografia dei beni culturali (2002).