Posto a metà strada tra una semplice Divisione ministeriale e un vero e proprio Ministero, l'Alto commissariato per l'igiene e la sanità pubblica venne istituito con il decreto n. 417 del luglio 1945 e sino al 1958 fu il soggetto di coordinamento e di vigilanza tecnica sulle organizzazioni e sugli enti sanitari in Italia.
Il volume è diviso in due parti. La prima ricostruisce le vicende dell'Alto commissariato durante i 13 anni di attività.
L'attenzione è rivolta, in particolare, alle questioni igienicosanitarie che maggiormente preoccuparono la classe dirigente italiana. Fra queste, il problema delle malattie sociali, a partire dalla tubercolosi, che rappresentò la sfida più importante affrontata dalla neonata istituzione. Uno spazio significativo è riservato all'organizzazione interna dell'Alto commissariato, con la descrizione degli uffici che lo componevano e delle modifiche, a questi, intervenute negli anni. La seconda parte, invece, è costituita da una raccolta dei principali documenti relativi all'Acis, dalla legge istitutiva al decreto di affidamento delle specifiche competenze, dalle disposizioni per i malati di tubercolosi alla proposta di legge poi sfociata nella formazione del Ministero della Sanità. L'appendice documentaria si conclude con una rassegna di immagini degli alti commissari e degli alti commissari aggiunti che guidarono la struttura sino alla cessazione delle sue funzioni.

Massimiliano Paniga insegna Storia contemporanea presso l'Università degli Studi di Milano. Si occupa soprattutto di Storia delle istituzioni ed è autore di diverse pubblicazioni in tema di Welfare ed enti locali. Per i nostri tipi ha pubblicato: Mario Berlinguer. Avvocato, magistrato e politico nell'Italia del Novecento, 2017 e Welfare ambrosiano. Storia, cultura e politiche dell'Eca di Milano (1937-1978), 2012.