Una fase essenziale del dibattito in corso sul progetto e sul destino della città riguarda il problema del patrimonio edificato, la città già 'costruita'. A questo tema e alla necessità di ridefinire e/o verificare finalità e strategie, metodi e strumenti di conoscenza e di intervento l'Indirizzo di tutela e recupero del patrimonio storico-architettonico della Facoltà di architettura di Milano ha dedicato il seminario Nuova complessità e progetto per la città esistente (maggio 1986), del quale questa pubblicazione costituisce la traduzione scritta. Il colloquio è stato costruito grazie all'essenziale contributo di studiosi ed esperti che all'interno del proprio osservatorio, nell'ambito di aree disciplinari diverse, affrontano da anni i problemi legati all'indagine, all'interpretazione, alla descrizione del manufatto urbano, alla comprensione dei modi di uso e di trasformazione della città. Scopo del seminario era mettere a confronto la riflessione dello storico e quella dell'urbanista, del filosofo e dell'architetto, del conservatore e dell'archeologo; l'orizzonte variegato di posizioni e di risposte derivato dal dibattito investe problemi di natura teorica e metodologica della massima attualità: la complessità dell'approccio conoscitivo ad un luogo complesso per eccellenza, la città; il rapporto tra il momento della percezione e i modi di rappresentazione, tra criteri interpretativi e costruzione del progetto; la dimensione diacronica e il confronto, in fase analitica e propositiva, con il carattere della «lunga durata» del manufatto città; il concetto di identità e quello di permanenza, l'idea di bellezza, il valore della memoria; gli obiettivi e i limiti del progetto, urbanistico, di architettura, di conservazione.

Carolina Di Biase, architetto, svolge attività di ricerca presso il Dipartimento di conservazione delle risorse architettoniche e ambientati del Politecnico di Milano, dove ha tenuto per due anni un corso di Restauro dei monumenti. Ha conseguito nel 1987 il titolo di dottore di ricerca in Conservazione dei beni architettonici. Collabora alla rivista Recuperare ed è autrice di numerosi articoli e di saggi su temi di storia del restauro, di storia urbanistica e riguardanti la conservazione e il riuso del patrimonio edificato.