Dalla fine degli anni settanta le questioni della partecipazione politica e del decentramento amministrativo hanno assunto grande importanza nelle aree metropolitane del nostro Paese. Risale a quel periodo il tentativo di istituzionalizzare nei consigli di circoscrizione le istanze di partecipazione ai processi decisionali locali scaturite dai comitati di quartiere. Più recentemente, l'accentuarsi della crisi della politica e i processi di globalizzazione hanno aperto ulteriori spazi tra istituzioni e cittadini in cui si sono inserite nuove forme di azione politica non convenzionale, con caratteri diversi da quelle dei decenni precedenti.
I quattro saggi raccolti in questo volume affrontano i temi della dialettica tra movimentismo e politica istituzionale, tra valorizzazione economica del territorio e salvaguardia dell'identità locale nel contesto di Genova, città policentrica che ha avviato una difficile quanto interessante transizione postindustriale.
Il volume si apre con uno studio sul rendimento degli organi del decentramento circoscrizionale nella prima fase della sua istituzione (1982-1986), fornendo spunti di riflessione per un ripensamento della situazione attuale. Nel saggio successivo, particolare rilievo documentale riveste un'accurata ricostruzione di tutte le elezioni per il rinnovo dei consigli di circoscrizione dal 1981 ad oggi. Il terzo contributo sintetizza i processi di recupero e rilancio del centro storico cittadino, avviati negli ultimi vent'anni mediante interventi degli attori pubblici e iniziative di soggetti privati. Il saggio conclusivo presenta i risultati di una ricerca svolta mediante l'utilizzo di tecniche qualitative con l'obiettivo di cogliere le modalità organizzative e le forme di mobilitazione dei comitati a salvaguardia del territorio in un quartiere del ponente cittadino.

Agostino Massa è ricercatore in Sociologia presso la Facoltà di Scienze politiche dell'Università degli Studi di Genova, dove insegna Sociologia economica e Metodologia della ricerca sociale. Tra le sue ultime pubblicazioni: Giovani e comunicazione elettorale, Torino, L'Harmattan Italia, 1999; Flessibilità e lavoro atipico in provincia di Genova, Milano, FrancoAngeli, 2004.