Da più di un decennio la cultura urbanistica è indotta a ragionar d'ambiente, di paesaggio e di natura, dilatando in misura inaspettata il suo tradizionale campo d'attenzione, su terreni che non possono più essere esplorati a partire dalla città.

L'architetto e l'urbanista sono spesso spiazzati nel confronto impietoso con altre professioni, altri saperi ed altre matrici culturali, dietro alle quali c'è una tradizione ingombrante di riflessione sulla natura e il paesaggio; e sono in ogni caso costretti a ripensare il senso del progetto, si interrogano sulla propria capacità di produrre "innovazione conservativa" in un ambiente che va alla deriva, in territori storici esposti alle spinte incrociate della diffusione e della ricentralizzazione.

Nel contempo la domanda di paesaggio e di qualità ambientale cerca nella pianificazione risposte sufficientemente lungimiranti, differenziate e motivate: che vadano al di là delle fallimentari politiche dell'emergenza e guardino al futuro, che sappiano misurarsi con l'estrema diversificazione delle risorse, dei soggetti e dei contesti, e che possano raccogliere i necessari consensi.

Si sono così aperte nuove prospettive di ricerca interdisciplinare, che tendono a mettere in rete saperi diversificati e precedentemente separati, nel tentativo di costruire nuovi riferimenti teorici e metodologici. La pianificazione paesistica, la pianificazione di bacino idrografico, la pianificazione dei parchi naturali offrono allettanti terreni di prova, mentre si consolidano i tentativi di pianificazione urbanistica e territoriale "ecologicamente orientata".

È quanto si sforza di documentare questa breve rassegna di saggi, cui si alternano rapide evocazioni progettuali, tratte da esperienze diverse di pianificazione paesistica regionale, di piani e progetti per parchi naturali, di pianificazione integrata e di progettazione operativa per una fascia fluviale.

Roberto Gambino, architetto dal 1959, è professore ordinario di urbanistica presso il Politecnico di Torino, direttore del Dipartimento Interateneo Territorio, docente nel Dottorato in Pianificazione territoriale e mercato immobiliare e nella Scuola di Specializzazione in Storia, analisi e valutazione dei beni architettonici ed ambientali.