Il tema centrale della riflessione teorica di Talcott Parsons può essere sintetizzato in un interrogativo: «Come è possibile l'ordine sociale?». Questo libro, ricostruendo criticamente la storia e l'evoluzione concettuale di quel tema nel pensiero di Parsons, descrive il dissolvimento dei presupposti della filosofia giuridica e sociale del secolo scorso, analizza i processi della differenziazione sociale e mostra come la riflessione sulla funzione del diritto nelle società complesse sgretoli l'idea della centralità del fondamento normativo del sistema giuridico.

Assumendo questa prospettiva di lettura, lo studio delinea l'orizzonte tematico entro il quale il pensiero filosofico si trasforma in analisi sociologica e la teoria sociologica stessa è costretta a problematizzare costantemente le proprie acquisizioni. L'opera di Parsons si configura così come un grande laboratorio intellettuale all'interno del quale si sfaldano i presupposti classici della teoria dell'azione e si elabora un'analisi funzionale dei sistemi sociali.

Questo «saggio su Porsons» dunque, se descrive la storia e le vicissitudini di un programma teorico, costituisce allo stesso tempo la migliore introduzione al futuro presente di quel programma: alla teoria dei sistemi di Niklas Luhmann.

Alberto Marinelli (1956) si è laureato in Sociologia a Roma ed è Dottore di Ricerca in Sociologia del diritto. Attualmente lavora ad un progetto di ricerca sui problemi dell'autoriproduzione del diritto e collabora alla cattedra di Metodologia delle Scienze sociali dell'Università di Lecce.