Dal 1970, data di apparizione del volume Studi di storia del pensiero economico e altri saggi, Aurelio Macchioro è andato concentrando la propria attenzione sulla storia del pensiero economico italiano, argomento di cui si era già occupato con alcuni lavori pionieristici su autori come Melchiorre Gioia, Francesco Ferrara, Achille Loria e Vilfredo Pareto.
Perseguendo la realizzazione di una interpretazione unitaria del pensiero economico italiano che sapesse mettere in rilievo il significato politico, culturale e sociale - civile insomma - delle teorie economiche, in questo volume Aurelio Macchioro raccoglie una serie di saggi, già apparsi nelle più importanti riviste italiane specializzate, dedicati alle vicende italiane dall'inizio dell'ottocento fino alla prima metà del novecento, con un'appendice sul panorama culturale italiano dell'ultimo decennio del secolo XX. L'analisi di contributi di singoli autori come Melchiorre Gioia, Carlo Cattaneo, Gerolamo Boccardo, Ugo Rabbeno, Napoleone Colajanni, Agostino Lanzillo, si affianca, e si intreccia, allo studio di momenti e di aspetti significativi delle principali scuole di pensiero che si sono alternate in Italia - positivismo, marxismo, idealismo, marginalismo, keynesismo - al fine di scandire il contenuto e l'importanza di alcuni momenti di svolta teorica, culturale nonché politica che hanno caratterizzato la storia del nostro Paese.