Il passaggio al postmoderno segna una sfida radicale per la normatività delle istituzioni. Emergono nuove materie sociali e si afferma la dinamica fagocitante del self-interest sulle altre passioni umane. Mutano vorticosamente appartenenze, identificazioni, legami sociali, modo di lavorare. Persino il corpo e la mente sono sottoposti a tensioni imprevedibili, tra biotecnologie e realtà virtuali. Sono pensabili sistemi regolativi capaci di trattare questa complessità?
Il saggio di Donolo - un testo a carattere interlocutorio, come lo definisce l'autore - ci guida in un percorso analiticamente molto sofisticato alla ricerca di istituzioni futuribili, caratterizzate da leggerezza, velocità, apprendimento, responsiveness, sostenibilità, capacitazione. Ci conduce su ponti leggermente costruiti, sospesi su quell'eterno gioco ricorsivo tra menti e istituzioni che definisce il feasible set. Qui lo "struttural-umanismo" di Donolo cerca (e forse trova) margini di autonomia per una progettualità processuale che può permettere di evitare i punti di catastrofe di cui l'evoluzione spontanea dei sistemi complessi potrebbe non essere scevra; o per lo meno di provarci.

Carlo Donolo è stato professore ordinario di Sociologia economica presso la Sapienza Università di Roma. Ha studiato all'Università di Pisa come allievo del Collegio Medico-Giuridico, oggi Scuola superiore Sant'Anna. Negli anni '60 ha svolto attività di ricerca presso l'Institut für Sozialforschung di Francoforte con Jürgen Habermas, le cui opere ha contribuito a introdurre in Italia. Ha lavorato a lungo sui problemi del Mezzogiorno, dello sviluppo locale e dell'innovazione. Al centro dei suoi interessi sono stati i temi della democrazia, delle istituzioni e delle politiche pubbliche (Il sogno del buon governo, Anabasi, 1992; L'intelligenza delle istituzioni, Feltrinelli, 1997; Il futuro delle politiche pubbliche, Bruno Mondadori, 2006; Sostenere lo sviluppo, Bruno Mondadori, 2007; L'arte di governare, Donzelli, 2012; Affari pubblici, FrancoAngeli, 2017).