Alle soglie del terzo millennio, nel processo di produzione dei paesi ad economia post industriale si sta determinando un cambiamento epocale: le grandi aree urbano-industriali, sulla spinta del nuovo paradigma delle tecnologie dell'informazione, stanno radicalmente cambiando la loro base economica. Con la presenza sempre più pervasiva di tale nuovo paradigma, i processi di internazionalizzazione delle produzioni e di globalizzazione delle economie stanno spostando il terreno della competizione dalla dimensione regionale e nazionale a una dimensione planetaria, in cui le grandi aree metropolitane, per competere e vincere, devono garantire un mix di requisiti per la cui realizzazione solo oggi si inizia a riflettere e a formulare opzioni sulle loro modalità di attuazione.

Tutto ciò altera e riduce in modo sensibile le valenze esplicative dei modelli macro-economici, da un lato, e delle teorie geografiche dello sviluppo regionale, dall'altro: troppo condizionati, i primi, dall'approccio aggregato; troppo limitate, le seconde, dalle incertezze teoriche e paradigmatiche che hanno costellato la disciplina negli ultimi decenni.

L'accelerazione data anche dall'Unione Europea alla "questione urbana" fa emergere, in modo sempre più netto, il ruolo centrale dell'approccio geografico ai temi dello sviluppo regionale e la necessità, anzi l'urgenza, che il pensiero geografico operi un profondo riesame e una sistematizzazione dei contributi che, a lungo, hanno costituito una sorta di "scienza parallela", di grande spessore culturale, ma scarsamente operativa.

Il volume, attraverso una disamina delle interconnessioni tra pensiero geografico e teorie economiche dello sviluppo, delinea i fattori in grado di superare il descrittivismo e di riportare in primo piano il ruolo della geografia nella definizione di politiche di intervento sulla città e sul territorio, rafforzando la componente "volontaria" ed integrando sempre più la disciplina nelle scelte decisionali, attraverso una ricomposizione teorica ed un'adeguata riconversione dei metodi ai mutati scenari dei sistemi post industriali.

Il testo è destinato agli studenti dei corsi universitari del settore di Geografia economica (come geografia urbana e organizzazione territoriale e organizzazione e pianificazione del territorio) che introducono, nelle metodiche della geografia, un ruolo attivo, integrato e non subalterno a quello delle altre scienze sociali.

Carlo Lefebvre è docente di Geografia urbana e Organizzazione territoriale presso la Facoltà di Architettura di Pescara - Università "G. D'Annunzio" di Chieti. È stato responsabile scientifico dell' Atlante Economico e Commerciale d'Italia della Somea ed ha effettuato studi e ricerche sui processi di trasformazione delle reti urbane. È autore di numerosi saggi di geografia economica, urbana e regionale, con particolare riferimento all'Abruzzo.