Con riferimento ai paesi dell'Europa orientale e della parte asiatica di quella che è stata l'Unione Sovietica, e a quattro paesi mediorientali considerati come un sotto-campione di riferimento (Algeria, Giordania, Iran, Turchia), questa ricerca è dedicata a dimostrare che la distribuzione della democrazia nei vari paesi del mondo, e nelle sue diverse zone, non è una pura questione di politica interna, ma investe la struttura stessa della politica internazionale. Questa affermazione è tutt'altro che condivisa sia nel mondo degli specialisti degli studi sulla democrazia sia nella comunità degli studiosi di relazioni internazionali: per questo essa è stata presentata, argomentata e sostenuta con la maggior dovizie possibile di riferimenti sia empirici sia teorici che si intersecano lungo tutto lo sviluppo del lavoro.

L'introduzione del concetto di democrazia nell'analisi delle relazioni internazionali richiede di dimostrare che la natura tellurica dei regimi politici non è di esclusiva competenza dei loro destinatari, ma un aspetto fondamentale della realtà internazionale complessiva, che è la condizione per comprendere lo straordinario caso-studio affrontato in questa ricerca: un grande numero di stati ha deciso, dopo la dissoluzione dell'Unione Sovietica e del blocco comunista, di passare alla democrazia. Ciò ha richiesto l'adozione di politiche assolutamente originali che consentissero l'avvio di movimenti di transizione di immensa complessità e che, particolarmente ben accolti dalla comunità internazionale, potevano avere successo soltanto se i nuovi venuti fossero stati aiutati nel determinare le loro strategie di democratizzazione.

Ne discende un resoconto complesso, dai contorni non sempre entusiasmanti, ma che rappresenta anche una discussione su quella che è stata la prima grande rivoluzione pacifica della storia delle relazioni internazionali.

Luigi Bonanate è professore di Relazioni internazionali nella Facoltà di scienze politiche dell'Università di Torino. Negli ultimi anni si è dedicato principalmente alla tematica della democrazia nella teoria politica internazionale.