L'espressione sostenibilità, dall'originaria nozione never harvesting more than what the forest yields in new growth, formulata in ambito forestale nel diciottesimo secolo, è stata declinata nella definizione di sviluppo sostenibile quale appropriato supporto di azioni in grado di proteggere l'ecosistema e di assicurare benessere alle generazioni presenti e future, ponendo così le basi per il moderno paradigma dell'economia circolare. Non può naturalmente sfuggire la complessità di un concetto basato su tre dimensioni di pari rilievo - economia, ambiente, società - e la difficoltà di conciliare nella prassi due aspetti così antitetici come crescita e sostenibilità.
Alla complessità del concetto di sviluppo sostenibile fanno riferimento i contributi multidisciplinari che compongono il volume, assumendo la sostenibilità non già come stato prefissato di armonia da raggiungere, ma come processo in continuo adattamento sia ai contesti territoriali in trasformazione incessante, sia al rapido e pervasivo sviluppo delle tecnologie in tutti gli ambiti del sistema economico e sociale. Ne deriva un campo di indagine molto esteso che configura lo scenario e le sfide che la sostenibilità pone ai vari settori produttivi, alle imprese, ai bisogni e alle aspirazioni degli individui e della società.

Maria Giuseppina Lucia è professore ordinario di Geografia economica e politica presso il Dipartimento Interateneo di Scienze, Progetto e Politiche del Territorio dell'Università di Torino. Autore di monografie in tema di geografia finanziaria, è attualmente impegnata nello studio della transizione verso la sostenibilità.

Stefano Duglio è ricercatore universitario in Scienze merceologiche presso il Dipartimento di Management dell'Università di Torino. I suoi interessi scientifici riguardano la sostenibilità ambientale delle organizzazioni economiche con un'attenzione specifica alla creazione e implementazione di modelli di eco-gestione.

Paola Lazzarini è dottore di ricerca in Sociologia e metodologia della ricerca sociale e ricercatore senior di InCreaSe. Negli ultimi anni si è occupata prevalentemente di sociologia dei processi culturali e di questioni di genere.