La Scuola Estiva Unical si inquadra nelle attività di ricerca promosse dal Dipartimento di Pianificazione Territoriale della Facoltà di Ingegneria dell'Università della Calabria. Come ogni anno, nella pubblicazione degli atti vengono esposti i risultati conseguiti, frutto di un evento scientifico applicativo che coinvolge diverse scuole italiane e che prevede l'elaborazione di proposte progettuali per un'area individuata come ambito di intervento. Il conseguimento di tale risultato avviene attraverso lo svolgimento di attività di laboratorio e di progettazione e attraverso la partecipazione a un'intensa e stimolante attività seminariale che si sviluppa su argomenti generati dalle problematiche del territorio analizzato.
Partendo dal riferimento geografico della regione ospitante - la Calabria, notoriamente regione priva di grandi città tradizionali - l'edizione 2009 si è interrogata sulle possibilità che le realtà urbane di piccola e media dimensione possano costituire il campo di applicazione di politiche urbane oggi sperimentate solo in ambito "metropolitano", per verificare se esse possano costruire un proprio ruolo propulsivo nella realizzazione di nuove politiche di rigenerazione dei tessuti urbani e di sviluppo del territorio.
In particolare, la Scuola si è posta la finalità di affrontare la questione della rigenerazione di tali contesti urbani legata ai processi di trasformazione dei sistemi infrastrutturali, nell'ottica di individuare le possibilità di sviluppo sostenibile che in questi contesti possono essere realizzate.
A tale proposito, lo studio ha riguardato il sistema costituito dall'area urbana Cosenza-Rende, in parte già indagato nella precedente edizione della Scuola, nel quale le attività progettuali si sono concentrate sul tessuto urbano interessato dalla realizzazione della metropolitana leggera tra l'Università della Calabria e il centro storico di Cosenza.

Mauro Francini, professore associato di Tecnica e pianificazione urbanistica presso la Facoltà di Ingegneria dell'Università della Calabria, svolge ricerca sulle problematiche del territorio e della sua gestione e sulle tecniche e gli strumenti per la pianificazione a scala urbana e territoriale. È direttore della Scuola Estiva Unical sui temi dei modelli di sviluppo urbano e territoriale e coordinatore di diversi progetti di ricerca transnazionali. Ha pubblicato numerosi volumi e contributi scientifici sulle tematiche descritte.