Il volume raccoglie un insieme di contributi nati nel contesto di corsi di aggiornamento per gli insegnanti delle scuole medie inferiori e superiori organizzati dall'Aned e diretti da Giovanna Massariello Merzagora, con il contributo dell'Assessorato all'Istruzione ed Edilizia scolastica della Provincia di Milano, in collaborazione con l'Isrmo (Istituto milanese per la storia della Resistenza e del movimento operaio), poi Ismec (Istituto milanese per la storia dell'età contemporanea, della Resistenza e del movimento operaio), attualmente Fondazione Isec (Istituto per la storia dell'età contemporanea).

Le relazioni tenute in occasione dei corsi di aggiornamento sono state tematicamente riordinate all'interno di quattro sezioni: Avvicinare la storia, Scrivere e sapere leggere, Comunicare con le immagini, Incontrare il testimone, con l'intento di aiutare a "capire" la memoria che discende dall'autobiografia, dalla narrativa, dall'osservazione di fatti linguistici, dalla voce dei testimoni, dalle immagini, alla luce anche delle possibilità offerte dalle moderne metodologie della comunicazione. Il libro vuole rappresentare uno strumento didattico utile agli insegnanti nel suggerire temi di riflessione su uno dei capitoli più tragici del secolo appena concluso.