Gli oggetti d'uso quotidiano rappresentano un territorio di scambio tra le diverse scienze sociali e mettono in gioco numerosi interrogativi sul senso, la significazione e la comunicazione. Tali interrogativi sono una sfida epistemologica per una disciplina che, come la semiotica più recente, si è dedicata con entusiasmo allo studio degli oggetti. Non soltanto i semiologi cercano di comprendere come gli utensili comunicano azioni o valori, ma anche coloro che li progettano e producono cominciano a guardare a questa disciplina come a uno strumento efficace per saperne di più. Oltre a fornire un apporto teorico, la semiotica viene in aiuto con diversi strumenti metodologici e permette di trasformare una descrizione, più o meno intuitiva, in una vera interpretazione.

Ripercorrendo le ricerche più importanti, questo lavoro si propone come un'introduzione alla semiotica degli oggetti e alle pratiche d'uso. Lo scopo è di indagare come gli oggetti vengono interpretati e usati. Se la funzione degli oggetti non è un problema semiotico, al contrario è certamente un problema di pertinenza semiotica come gli oggetti comunicano la propria funzione. Questo problema è quello dell'organizzazione dell'interfaccia. Gli oggetti prevedono e costruiscono un utente e per mezzo dell'interfaccia gli suggeriscono, a livello cognitivo o sensibile, sequenze d'azione definite.

Le analisi di oggetti d'uso quotidiano rappresentano una parte consistente di questo lavoro. Tali analisi ci permettono di valutare i diversi elementi che costituiscono l'efficacia o l'inefficacia dell'interfaccia di un oggetto in rapporto al suo uso possibile, trasformandolo in un oggetto funzionale o disfunzionale. Spazzolini da denti, rasoi ed elementi d'arredo dei treni sono alcuni degli oggetti studiati singolarmente per comprendere il rapporto tra la funzionalità comunicativa e la funzionalità operativa. Nei treni ci si sofferma anche sulla disposizione del mobilio che determina di volta in volta le possibilità di interazione tra i passeggeri. E alla fine comprendiamo meglio i diversi modi in cui un oggetto e uno spazio si fanno scegliere, percepire, interpretare e usare.

Michela Deni è dottore di ricerca in Semiotica (Università degli Studi di Bologna), insegna Semiotica all'Isia di Firenze e collabora al progetto Les Objets à montage del Laboratorio di scrittura elettronica del Centro di Ricerche Semiotiche (del CNRS) dell'Università di Limoges. Ha pubblicato diversi articoli sulla semiotica degli oggetti e altri saggi sulla comunicazione politica, sul cinema, sui testi letterari e le arti visive.