Partendo da una disamina della visione degli economisti classici sul tema del risparmio, per i quali esso era il 'motore' della crescita economica, il volume analizza l'evoluzione delle alterne fortune che tale grandezza ha conosciuto nella storia della scienza economica moderna attraverso i contributi della scuola marginalista prima, di quella keynesiana poi, fino ad arrivare a offrire un approfondimento sulle 'nuove teorie' che hanno preso forma negli anni Cinquanta del secolo scorso. Queste ultime, indissolubilmente legate ai nomi dei premi Nobel per l'economia Franco Modigliani e Milton Friedman, hanno offerto un'interpretazione secondo la quale, a differenza di quella elaborata dagli economisti classici, la direzione di causalità tra crescita e risparmio è nel senso unilaterale della prima che determina il secondo. Nonostante la scienza economica moderna si sia poi dotata nei decenni successivi di strumenti teorici ed empirici sempre più ricchi e sofisticati, che hanno in parte confermato e in parte invalidato i risultati delle cosiddette "teorie della ricchezza" degli anni Cinquanta, l'impatto che queste ultime hanno avuto nel chiarire la natura e il ruolo del risparmio è stato enorme.
Per questo nella parte finale del presente volume se ne indaga l'origine, in particolare di quella che fu formulata da Modigliani e dal suo giovane collaboratore Richard Brumberg, mostrando che essi riuscirono in modo mirabile a raccogliere i frutti da un terreno che era stato reso fertile dai contributi già noti di illustri - sia pur tra loro assai diversi - studiosi come Irving Fisher, John Maynard Keynes e Simon Kuznets e di quelli - noti invece solo parzialmente - di Roy Harrod, Frank P. Ramsey e James Duesenberry.

Alice Martini, dottoressa di ricerca in Storia e sociologia della modernità, è attualmente assegnista di ricerca in Storia del pensiero economico presso il Dipartimento di Economia e Management dell'Università di Pisa. Dal 2012 insegna nella classe di scienze sociali del programma internazionale della California State University con sede a Firenze. Ha pubblicato due monografie e diversi articoli scientifici su riviste italiane e internazionali; è membro di gruppi di ricerca nazionali ed europei e figura nella lista degli esperti accreditati presso la Research Executive Agency della Commissione Europea per la selezione dei progetti di ricerca da finanziare.