Nel panorama della cultura scientifica del Settecento si possono individuare una serie impressionante di percorsi della conoscenza e di scambi innumerevoli tra zone differenti dell'Europa e tra varie parti del globo. I grandi centri si trovarono a interagire con luoghi periferici, e in Europa si realizzò una vera e propria istituzionalizzazione della scienza grazie anche ai dialoghi tra luoghi lontani del continente. Di recente la storiografia della scienza ha adottato approcci di tipo comparativistico che consentono di ricostruire il fitto scambio di idee che si realizzò nell'Europa moderna e illuministica.
Il mondo scandinavo, le civiltà che si affacciano sul mar Baltico contribuirono in misura rilevante allo sviluppo della scienza del Settecento, e instaurarono rapporti storicamente significativi con il mondo mediterraneo. I saggi che compongono il volume ricostruiscono alcuni casi esemplari di dialogo scientifico tra il "freddo settentrione", la Svezia soprattutto, e la cultura toscana nel corso del XVIII secolo.
L'autore coglie aspetti differenti di questi intensi scambi tra Nord e Mediterraneo, dalle questioni scientifiche a quelle istituzionali, dalla musica alla storia naturale, richiamando l'attenzione in particolare sul dialogo, spesso dimenticato o trascurato, tra zone assai diverse dell'Europa, tra il mondo luterano della Scandinavia e quello cattolico-romano dell'Italia del Settecento.

Ferdinando Abbri è professore ordinario di Storia della filosofia e incaricato di Filosofia della musica presso la Facoltà di Lettere e Filosofia di Arezzo, Università degli Studi di Siena. Si occupa di storia delle idee in età moderna e contemporanea, con particolare attenzione per la storia dell'alchimia, delle scienze naturali e sperimentali, della cultura filosofica del Settecento europea e della cultura britannica del Novecento. Tra le sue pubblicazioni recenti si segnalano: Un altro paesaggio. Studi sulla musica britannica del Novecento (Firenze, 2001); Contesti di alterità (Cosenza, 2002); Le ambiguità del suono. Studi in filosofia della musica (Milano, 2003) con Simone Zacchini; Toscana e Europa. Nuova scienza e filosofia fra '600 e '700 (Milano, 2006) con Massimo Bucciantini.