Il testo descrive gli edifici destinati alla detenzione dei minori in Italia, gli Istituti Penali per i Minorenni (IPM), che rappresentano l'extrema ratio nei trattamenti di rieducazione: per questo la natura e qualità dei loro spazi riveste una grande importanza sociale.
Nell'ottica che, oltre alle misure già adottate da anni riguardo la formazione e riabilitazione dei ragazzi che commettono reati, siano di primaria importanza i luoghi dove le pene inflitte vengono scontate, si è ritenuto di raccogliere le prime informazioni su tali complessi di edifici per continuare una riflessione sulle possibilità di miglioramento.
Dai cenni sulla storia della detenzione in Italia si passa alla descrizione dei 17 IPM attualmente in uso, attraverso immagini, illustrazioni di caratteristiche costruttive e riflessioni sugli ambienti e sul loro legame con l'obiettivo della detenzione.
Uno studio sugli edifici, quindi, che sottende ad una ricerca più ampia e multidisciplinare, necessaria e mai abbastanza realizzata, soprattutto in questo momento storico che ci restituisce una realtà in cui la detenzione dei minori raramente li conduce ad una vita nella legalità.

Silvia Pennisi, ingegnere edile, dottore di ricerca in ingegneria edile, professore associato di Produzione edilizia, svolge attività didattica e di ricerca presso il Dipartimento di Ingegneria dell'Università degli Studi di Palermo, dove insegna discipline relative al recupero degli edifici ed alla gestione degli stessi. La ricerca svolta negli anni è incentrata sugli edifici esistenti, con particolare attenzione a quelli con funzioni socialmente determinanti, quali scuole, edifici abbandonati e carceri. Tra le pubblicazioni sul tema si ricorda L'edilizia penitenziaria e la riabilitazione. La storia e la manutenzione degli edifici italiani destinati alla detenzione, FrancoAngeli, Milano, 2021.