The Wedge of the Mediterranean. Maritime Borders and the Fish War in the Strait of Sicily (1962-81)

Journal title ITALIA CONTEMPORANEA
Author/s Filippo Masina
Publishing Year 2026 Issue 2026/310 Suppl.
Language Italian Pages 66 P. 99-124 File size 0 KB
DOI 10.3280/IC2026-310-S1OA-005
DOI is like a bar code for intellectual property: to have more infomation click here

View article Download Open Access article

FrancoAngeli is member of Publishers International Linking Association, Inc (PILA), a not-for-profit association which run the CrossRef service enabling links to and from online scholarly content.

The article reconstructs the events surrounding the territorialisation of the sea in the Strait of Sicily during the postwar period, paying special attention to the phase of détente, and linking this process to Italy’s Mediterranean policy and its relations with decolonised countries, such as Tunisia and Libya. In the aftermath of the Second World War, technological advances in the extraction of marine resources led to the necessity of regulating maritime spaces. Indeed, the boundaries of territorial waters were extended, and new legal instruments were established for the protection of resources. This process, spanning roughly four decades, is tied to political, economic, and military conflicts that were particularly evident in the Strait of Sicily, the primary focus of this research. The author argues that, given these dynamics, the historiographical category of détente should be reconsidered in the context of the central-western Mediterranean.

Keywords: détente, decolonization, territorialisation of the sea, fish war, Tunisia, Libya

  1. Bagnato Bruna (2003), L’Italia vista da Palazzo Farnese: la missione di Gilles Martinet (1981-1984), in Di Nolfo Ennio (a cura di), La politica estera italiana negli anni Ottanta, Manduria-Bari-Roma, Lacaita.
  2. Barberis Corrado, Donati Francesco (1987), Per una sociologia della pesca. La situazione italiana, Milano, FrancoAngeli.
  3. Benigno Francesco (2001), Ultra pharum. Famiglie, commerci e territori nel Meridione moderno, Corigliano Calabro, Meridiana.
  4. Ben-Yehoyada Naor (2017), The Mediterranean Incarnate. Region Formation between Sicily and Tunisia since World War II, Chicago-London, University of Chicago Press.
  5. Bini Elisabetta (2014), A Transatlantic Shock: Italy’s Energy Policies between the Mediterranean and the EEC, 1967-1974, “Historical Social Research / Historische Sozialforschung”, n. 4, pp. 145-164. DOI: 10.12759/hsr.39.2014.4.145-164
  6. Bini Elisabetta (2018), Reshaping Transatlantic Energy Relations: Italy, the United States and Arab Producers During the 1970s, in Varsori Antonio, Zaccaria Benedetto (a cura di), Italy in the International System from Détente to the End of the Cold War. The Underrated Ally, London, Palgrave Macmillan.
  7. Borruso Paolo (2003), L’Italia e la crisi della decolonizzazione, Giovagnoli Agostino, Pons Silvio (a cura di), L’Italia repubblicana nella crisi degli anni Settanta, Soveria Mannelli, Rubbettino, vol. I, Tra guerra fredda e distensione.
  8. Borruso Paolo (2024), L’Italia e l’Africa. Strategie e visioni dell’età postcoloniale (1945-1989), Roma-Bari, Laterza.
  9. Bowett Derek W. (1960), The Second United Nations Conference on the Law of the Sea, “The International and Comparative Law Quarterly”, n. 3, pp. 415-435.
  10. Braudel Fernand (2011, ed. orig. 1949), Civiltà e imperi del Mediterraneo nell’età di Filippo II, 2 voll., Milano, Mondadori.
  11. Caffio Fabio (1999), Le relazioni marittime tra l’Italia e la Tunisia, “Affari Esteri”, n. 121, pp. 185-191.
  12. Caffio Fabio, Nicolò Carnimeo, Antonio Leandro (2013), Elementi di diritto e geopolitica degli spazi marittimi, Roma, Cacucci.
  13. Caffio Fabio (2015), Gli spazi marittimi del Mediterraneo tra unilateralismi e intese di delimitazione, “Rivista di Studi Politici Internazionali”, n. 4, pp. 545-558.
  14. Caffio Fabio (2022), Dispute e territorializzazione nell’area MED, “La comunità internazionale. Rivista Trimestrale della Società Italiana per l’Organizzazione Internazionale”, Quaderno n. 25, Napoli, Editoriale Scientifica, pp. 19-40.
  15. Calandri Elena (2003), Il Mediterraneo nella politica estera italiana, in Giovagnoli Agostino, Pons Silvio (a cura di), L’Italia repubblicana nella crisi degli anni Settanta, Soveria Mannelli, Rubbettino, vol. I, Tra guerra fredda e distensione.
  16. Calandri Elena (2013), Prima della globalizzazione. L’Italia, la cooperazione allo sviluppo e la guerra fredda 1955-1995, Padova, Cedam.
  17. Campling Liam, Colas Alejandro Colas (2021), Capitalism and the Sea. The Maritime Factor in the Making of the Modern World, New York, Verso.
  18. Carlestål Eva (2012), La famiglia. Un’indagine su una comunità di pesca in Sicilia, Mazara del Vallo, Istituto Euro Arabo di Istituti Superiori.
  19. Cricco Massimiliano (2017), Giovanni Gronchi e il Mediterraneo negli anni Cinquanta: dalla crisi di Suez alle relazioni politico-economiche con la Libia (1956-1959), in Varsori Antonio, Mazzei Federico (a cura di), Giovanni Gronchi e la politica estera italiana (1955-1962), Pisa, Pacini.
  20. Cusumano Antonino, Lentini Rosario Lentini (a cura di) (2004), Mazara 800-900. Ragionamenti intorno all’identità di una città, Palermo, Sigma Edizioni.
  21. D’Arienzo Valdo, Di Salvia Biagio (a cura di) (2010), Pesci, barche, pescatori nell’area mediterranea dal Medioevo all’età contemporanea, Milano, FrancoAngeli.
  22. De Leonardis Massimo (a cura di) (2003), Il Mediterraneo nella politica estera italiana del secondo dopoguerra, Bologna, il Mulino.
  23. De Ninno Fabio (2024), L’Italia repubblicana dalla sicurezza marittima stato-centrica a quella postmoderna: studi e prospettive, “Italia Contemporanea”, n. 305, pp. 245-266. DOI: 10.3280/IC305-oa1
  24. De Ninno Fabio, Cavo Federica (a cura di) (2024), Il Mediterraneo allargato e l’Italia. Dalla Guerra fredda al mondo post-bipolare, Roma, Viella.
  25. Del Boca Angelo (1998), Gheddafi. Una sfida dal deserto, Roma-Bari, Laterza.
  26. Formigoni Guido (2016), Storia d’Italia nella guerra fredda (1943-1978), Bologna, il Mulino.
  27. Garavini Giuliano (2012), After Empires. European Integration, Decolonization, and the Challenge from the Global South 1957-1986, Oxford, Oxford University Press.
  28. Giovagnoli Agostino, Tosi Luciano Tosi (a cura di) (2010), Amintore Fanfani e la politica estera italiana, Venezia, Marsilio.
  29. Guglielmetti Loredana (2008), Kissinger e i neoconservatori nel dibattito sulla politica estera americana degli anni Settanta, “Rivista di Studi Politici Internazionali”, n. 3, pp. 381-389.
  30. Hannesson Rögnvaldur (2004), The Privatization of the Oceans, Cambridge (MA)-London, MIT Press, 2004.
  31. Hollick Ann L. (1978), The Roots of U.S. Fisheries Policy, “Ocean Development & International Law”, n. 1, pp. 61-105.
  32. Imparato Federico (2023), Republican Italy and the Senussi Monarchy (1951-1969), in Monzali Luciano, Soave Paolo (a cura di), Italy and Libya. From Colonialism to a Special Relationship (1911-2021), London-New York, Routledge.
  33. Labbate Silvio (2021), Alla ricerca di un Mediterranean Role: la politica estera italiana agli inizi degli anni Ottanta, “Meridiana”, n. 101, pp. 145-168. DOI: 10/23744/4076
  34. Labbate Silvio (2025), All’origine della diversificazione energetica italiana: il gas algerino e sovietico prima e dopo gli shock petroliferi degli anni Settanta, in Bucarelli Massimo, De Luca Daniele, Labbate Silvio (a cura di), Gli shock petroliferi degli anni Settanta. Crisi globali, sfide regionali, scenari nazionali, Milano, FrancoAngeli.
  35. Micheletta Luca (2018), Andreotti e il rilancio dei rapporti con la Libia, in Bucarelli Massimo, Micheletta Luca (a cura di), Andreotti, Gheddafi e le relazioni italo-libiche, Roma, Studium.
  36. Oda Shigeru (1983), Fisheries under the United Nations Convention on the Law of the Sea, “The American Journal of International Law”, n. 4, pp. 739-755.
  37. Paci Deborah (2024), La costruzione del confine marittimo nell’Italia repubblicana. Il caso della “guerra del pesce” nel Canale di Sicilia, “Italia Contemporanea”, n. 305, pp. 213-238. DOI: 10.3280/IC2024-305010
  38. Pedaliu Effie G.H. (2013), Fault Lines in the Post-War Mediterranean and the ‘Birth of Southern Europe’, 1945-1979, in Calandri Elena, Caviglia Daniele, Varsori Antonio (a cura di), Détente in Cold War Europe. Politics and Diplomacy in the Mediterranean and the Middle East, London-New York, Tauris.
  39. Sapelli Giulio, Carnevali Francesca (1992), Uno sviluppo tra politica e strategia. ENI (1953-1985), Bologna, il Mulino.
  40. Soave Paolo (2017), Fra Reagan e Gheddafi. La politica estera italiana e l’escalation libico-americana degli anni ’80, Soveria Mannelli, Rubbettino.
  41. Stevens Paul (2000), Pipelines or Pipe Dreams? Lessons from the History of Arab Transit Pipelines, “The Middle East Journal”, n. 54, pp. 224-241.
  42. Tamburini Francesco (2019), Italia e Tunisia dal 1956 al 1965. Un egoismo a due, Roma, Aracne.
  43. Tamburini Francesco (2020), Il contenzioso per la pesca nel Canale di Sicilia tra Italia e Tunisia (1956-1964), “Africana”, n. 26, pp. 153-186.
  44. Tremolada Ilaria (2015), Nel mare che ci unisce. Il petrolio nelle relazioni tra Italia e Libia, Milano-Udine, Mimesis.
  45. Treves Tullio (2015), Historical Development of the Law of the Sea, in Rothwell Donald e al. (a cura di), The Oxford Handbook of the Law of the Sea, Oxford, Oxford University Press.
  46. Zampieri Francesco (2014), 1975 la Marina rinasce. La legge navale del 1975, Vicenza, Edibus.

Filippo Masina, Il cuneo del Mediterraneo. Confini marittimi e guerra del pesce nel Canale di Sicilia (1962-81) in "ITALIA CONTEMPORANEA" 310 Suppl./2026, pp 99-124, DOI: 10.3280/IC2026-310-S1OA-005