Il processo di trasformazione che da alcuni anni interessa i sistemi agroalimentari assegna all'attenzione verso la qualità un ruolo centrale. La domanda di prodotti agroalimentari incorpora bisogni nuovi, che si sostanziano sempre più in attributi di processo, in particolare genuinità, salubrità, ecocompatibilità, legame con il territorio, ecc. La qualità ha un ruolo strategico, inoltre, nel determinare il grado di competitività dei sistemi agroalimentari, e per tale motivo, essa è oggetto di attenzione da parte dei policy makers. Queste considerazioni evidenziano l'importanza di una corretta comprensione del funzionamento del mercato della qualità, dove l'informazione gioca un ruolo discriminante, e dell'intervento pubblico, spesso indispensabile per correggerne i fallimenti.
Il volume è strutturato in modo da offrire un quadro sintetico ma puntuale dei problemi che insorgono nel funzionamento dei mercati dei prodotti agroalimentari quando è rilevante valutare la qualità e delle modalità con le quali gli operatori hanno orientato nel tempo le proprie scelte al fine di fornire idonee garanzie (schemi di assicurazione della qualità) sia ai consumatori finali sia agli altri soggetti della catena di produzione/distribuzione. Sono poi discussi i cambiamenti nella filosofia e nella strumentazione dell'intervento pubblico a favore e a tutela della qualità. Infine, sono presentate le possibilità offerte dai metodi di economia sperimentale per valutare la disponibilità a pagare da parte dei consumatori a fronte di miglioramenti nelle caratteristiche qualitative dei prodotti.

Daniela Covino è professore straordinario presso la Facoltà di Economia dell'Università degli Studi di Napoli "Parthenope", docente di Politiche agroalimentari e Politica economica per la cooperazione internazionale in agricoltura.
Flavio Boccia è ricercatore presso la Facoltà di Economia dell'Università degli Studi di Napoli "Parthenope" e docente di Multinazionali agroindustriali.