L'etnometodologia è un approccio di ricerca sociologica nato negli anni Sessanta ad opera del sociologo americano Harold Garfinkel. Le sue affermazioni radicali nei confronti del modo convenzionale di fare ricerca gli hanno attirato per anni durissime critiche e l'emarginazione da parte dell'establishment sociologico americano. Nonostante ciò, l'etnometodologia ha continuato ad attrarre studiosi e ricercatori, producendo una notevole quantità di ricerche e pubblicazioni soprattutto nel mondo anglosassone. Eppure in Europa, ma soprattutto in Italia, essa è ancora poco conosciuta e ancor meno praticata come approccio di ricerca.
Partendo da questa premessa il volume cerca di colmare una parte di questo gap, fornendo una presentazione dell'etnometodologia che si focalizza sui suoi aspetti più controversi e poco conosciuti. In particolare, si affronta il tema dell'"indicalità", che costituisce uno dei principi più radicali ma, allo stesso tempo, centrali di tutta l'etnometodologia. Per indicalità Garfinkel intende l'inevitabile legame che sussiste tra le azioni e le espressioni linguistiche che usiamo quotidianamente e il contesto in cui vengono prodotte e utilizzate affinché possano essere comprensibili e significative per gli attori coinvolti. Pur non essendo un tema nuovo per le scienze sociali, l'indicalità acquista originalità nell'etnometodologia, in quanto diventa il proprio oggetto specifico di indagine, nonché l'elemento propulsivo nell'evoluzione teorica ed empirica. Mentre, infatti, le scienze sociali convenzionali hanno affrontato l'indicalità come un elemento del linguaggio scientifico a cui cercare di "porre rimedio" attraverso la formalizzazione degli enunciati e dei metodi di ricerca, l'etnometodologia, invece, la accetta in tutta la sua radicalità, facendone una sorta di criterio metodologico e obiettivo di ricerca empirica.
Oltre a presentare il tema dell'indicalità, il volume cerca anche di tracciare una lettura metodologica dell'etnometodologia, delineando il possibile contributo che essa può fornire alla ricerca sociologica.

Barbara Sena insegna Sociologia generale presso l'Università degli Studi dell'Aquila e Metodologia della ricerca sociale presso l'Università S. Tommaso D'Aquino di Roma. È autrice del volume L'agire responsabile (2009), pubblicato con Città Nuova, e di vari articoli e saggi su temi sociologici e metodologici.