Negli anni cinquanta e sessanta, lo sviluppo economico e la crescita demografica si concentrano, in Lombardia, nell'area compresa tra le province di Milano, Corno e Varese; le aree periferiche della regione vengono solo marginalmente interessate dallo sviluppo, ed anzi, non diversamente dalle regioni dell'Italia meridionale e nord - orientale, alimentano una forte emigrazione verso I' area centrale.

Più di recente, con il progressivo esaurirsi del flussi migratori, si attenuano le punte estreme - positive nell'area centrale, negative in quelle periferiche - degli andamenti demografici osservabili a livello sub - regionale: nello stesso periodo si assiste a fenomeni di decentramento industriale, di rilocalizzazione e di specializzazione produttiva che vanno a interessare in misura più rilevante proprio la periferia regionale.

Tutto ciò ha fatto pensare alla possibilità di una sostanziale modificazione delle modalità di crescita economica e demografica della Lombardia. ed alcune ;analisi di economia industriale hanno parzialmente confermato tale impressione.

La ricerca esamina gli andamenti insediativi degli anni '70 da una prospettiva di indagine molto ampia, che pone l'accento sull'organizzazione territoriale della regione e più in particolare sulla variabile "accessibilità", tentando di verificare se persiste ancor oggi, e in che misura. il modello cumulativo di sviluppo che aveva caratterizzato i decenni precedenti.