I primi due decenni del XX secolo costituiscono uno del periodi formativi più importanti della storia americana. Il paese si lancia in una fase di riforme istituzionali e di lotte ideologiche e politiche senza precedenti nel tentativo di porre le basi per uno sviluppo nazionale da effettuarsi sotto il segno del progresso e della giustizia sociale. Mentre la storiografia americana ha raramente individuato il filo conduttore di questo vasto processo di trasformazione istituzionale, l'autore identifica questo filo nel rapporti di forza che si instaurano tra la classe operala e il capitale americano.

Attraverso una rigorosa ricostruzione storica, le relazioni industriali emergono come terreno privilegiato di una moderna strategia capitalista, ma anche come asse portante di un vasto disegno di controllo sociale. Ne esce fuori uno spaccato storico della classe operaia americana nelle sue varie articolazioni spaziali, etniche, professionali, ed ideologiche; una classe operaia, alle prese con il problema dell'organizzazione sindacale e con i continui processi di ristrutturazione industriale.

Si tratta di un filo conduttore che demistifica il discorso e la prassi "progressista" dell'epoca, e approfondisce le conoscenze storiche dello sviluppo capitalistico americano.

Bruno Ramirez è professore associato di storia americana all'Università da Montreal.