Il lavoro è oggi un bene scarso, distribuito in maniera diseguale ed in mutamento rapido nelle sue forme e contenuti. Tutto ciò lo espone ad una evidente condizione di criticità i cui tratti sono accentuati dalla necessità di conciliare l'intervento pubblico a sostegno dell'occupazione con il ridisegno dei sistemi di Welfare e delle politiche del lavoro.
Il volume affronta questi temi ricostruendo i tratti essenziali dei sistemi di Welfare e di promozione dell'occupazione in Europa e in Italia, con un approfondimento sugli interventi rivolti ai ragazzi ed alle ragazze in carico al sistema della Giustizia minorile. Lo fa assumendo due chiavi di lettura : la prima è sintetizzata dalla polarità fuori-dentro , la quale indica il cambio di condizione di chi passa da una situazione di non-occupazione ( fuori dal lavoro) ad una di occupazione ( dentro il lavoro); la seconda è invece rappresentata dal percorso che i minori appartenenti al sistema del penale sono chiamati a svolgere nel passaggio da dentro il sistema a fuori di esso. Per questi minori e, in generale, per le persone in condizione di debolezza e marginalità occupazionale, il lavoro deve essere sia un mezzo che un fine, in quanto esperienza di apprendimento, occasione di socializzazione, opportunità di costruzione di senso e significato.
Un lavoro di questo tipo è il risultato di politiche pubbliche nelle quali si intrecciano esperienze di lavoro, formazione, incentivi, creazione di forme giuridicamente riconosciute di impresa o altre organizzazioni produttive e attivazione di reti di collaborazione.

Alberto Vergani , sociologo, si occupa di Welfare e in particolare di formazione, istruzione, lavoro ed occupazione, sviluppo locale e servizi alla persona: su questi temi svolge attività di valutazione e di ricerca. È docente a contratto alla facoltà di Sociologia dell'Università Cattolica di Milano, dopo avere insegnato a Genova e Brescia. È Presidente della Associazione Italiana di Valutazione ed ha fatto parte di numerosi Comitati Scientifici e di indirizzo di progetti complessi.