Lo studio della disuguaglianza sociale e delle sue diverse dimensioni costituisce da sempre uno dei temi principali della sociologia: la scienza moderna della società ha preso le mosse dalla constatazione che il mutamento sociale associato alla modernizzazione ridefinisce forme e contenuti della disuguaglianza sociale, per cui all'ordine ereditario caratteristico delle società pre-moderne si sostituisce un nuovo ordine acquisitivo, in cui le disuguaglianze non sono trasmesse direttamente di generazione in generazione, ma sono prodotte, o riprodotte, dal gioco dei mercati, delle istituzioni statali e associative, dei gruppi familiari e comunitari.
Il tema della disuguaglianza, delle sue tendenze e delle sue dimensioni è particolarmente rilevante per la sociologia economica, le cui origini storiche e analitiche derivano proprio dalla constatazione delle particolari disuguaglianze prodotte dallo sviluppo dell'economia capitalistica moderna. Ed è particolarmente rilevante in un periodo come il nostro: negli ultimi decenni sono tornate a crescere disuguaglianze che sembravano in via di riduzione, come quella economica, mentre disuguaglianze un tempo ritenute "naturali", come quella di genere, razza od orientamento sessuale sono sempre più oggetto di politiche pubbliche e dibattito culturale.
Al tema della disuguaglianza, delle sue tendenze e delle sue dimensioni l'AIS-Elo (Associazione Italiana di Sociologia, sezione Economia, Lavoro e Organizzazioni) ha dedicato il suo convegno annuale del 2007.
Il volume presenta una selezione dei lavori migliori presentati nelle tre sezioni in cui era articolato il convegno, dedicate rispettivamente alle disuguaglianze tra i territori, nel mondo del lavoro e nella società in generale.

Gabriele Ballarino insegna Sociologia economica e Sociologia della formazione presso la facoltà di Scienze Politiche dell'Università degli studi di Milano. Tra le sue pubblicazioni recenti Mobilità sociale (Carocci 2003, con A. Cobalti); Formazione e professionalità per l'economia della conoscenza (FrancoAngeli 2005, con M. Regini); Sistema scolastico e disuguaglianza sociale (il Mulino 2006, con D. Checchi).
Ida Regalia insegna Relazioni industriali comparate presso la facoltà di Scienze Politiche dell'Università degli studi di Milano, dove dirige il Dipartimento di Studi del lavoro e del welfare e il Dottorato di ricerca in Labour Studies. Dal 2006 è coordinatore scientifico dell'AIS-Elo. Tra le sue pubblicazioni recenti Regulating New Forms of Employment: Local Experiments and Social Innovation in Europe (Routledge 2006).