Formare all'arte della guerra in molteplici luoghi e contesti sociopolitici: questo il tema del volume che studia varie forme di avviamento alla professione militare nella storia europea. La pluralità delle voci consente di analizzare e di discutere strategie, ideologie e materialità che stanno alla base dell'educazione militare.
Modalità diverse del prepararsi alla difesa, alla conquista, alla cittadinanza nella Grecia antica (L. Porciani), nella Roma repubblicana (F. Ledda), a Bisanzio (G. Breccia), nell'Europa medievale (P. Grillo) sono oggetto della prima sezione. Nella seconda si tratta della formazione delle élites nella società di antico regime, ove l'arte della guerra e del comando sono inevitabilmente legate, con riferimento a momenti di snodo - il tardo Quattrocento (E. Guerra), la prima età moderna (D. Maffi) - e ad alcune istituzioni, tra cui le accademie militari (P. Del Negro, F. Premi, P. Bianchi).
L'età napoleonica e la Restaurazione inaugurano nuove forme di educazione alle armi (A. Arisi Rota) in contesti peculiari su cui vertono i saggi della terza sezione: la Scuola militare di Modena (B. Giordano), i licei napoleonici (E. Pagano). La formazione dei militari nel Regno d'Italia - che ha suscitato dibattiti e promosso esperienze per la Guardia di finanza (L. Luciani), per la Marina Militare (A. Burrasca), per i Carabinieri Reali (F. Carbone), per l'esercito italiano alla vigilia della prima guerra mondiale (A. Saccoman) - è oggetto della quarta sezione.
L'insegnamento della cultura militare nella scuola fascista è una realtà particolare (E. Signori), che pone questioni di professionalizzazione e deprofessionalizzazione. Le due riletture (E. Becchi, M. Ferrari) si avvalgono di costrutti euristici, utili a interpretare un itinerario che non concerne solo l'educazione alla guerra, proposta come occasione di riflessione sul lungo periodo nelle due introduzioni tematiche del volume (G. Breccia, M. Ferrari e F. Ledda).
Quarto della serie sulla storia pedagogica delle professioni, curata da E. Becchi e M. Ferrari, il testo, frutto della discussione originata nel corso di due seminari svoltisi al Collegio Ghislieri di Pavia, riflette su di un tema che, tra passato e presente, implica da vicino le questioni della politeia.

Monica Ferrari è docente di Pedagogia generale e sociale all'Università di Pavia, ove Filippo Ledda, insegnante di scuola secondaria, sta frequentando un dottorato di ricerca.