Lo scopo di questo lavoro è quello di ricostruire al meglio il periodo, una decina d'anni (dal 1885 al 1894), di permanenza di Giuseppe Sarto a Mantova, quale Vescovo di questa diocesi. Si tratta, in effetti, di una fase della sua vita poco nota, se non addirittura piuttosto oscura, interpretata in vari modi quale "parentesi" o "maturazione" o dimostrazione di un'intransigenza "fino al midollo".
Nel colmare questa lacuna non si pensava però di dover fare i conti con il percorso biografico di un sacerdote che, da Vescovo, sarebbe diventato addirittura Papa e poi Santo. È chiaro che il prima (Vescovo Sarto) non può non condizionare ed essere a sua volta condizionato dal dopo (Papa Sarto). In ogni caso, Sarto fu di una coerenza estrema. Quello che fece a Mantova lo fece, mutatis mutandis, a Roma. Gli aspetti conservatori della sua vita di fede (ad esempio l'incomprensione della "questione sociale") e quelli esemplari della sua vita (ad esempio la moralità, la frugalità e l'estrema laboriosità) sono documentati nel testo in maniera inedita, originale ed estremamente particolareggiata. È, dunque, lungo questa ambivalenza metodologica che è stata condotta questa ricerca che, pur essendo ancorata a Mantova, non è sicuramente mantovana.

Costantino Cipolla, professore ordinario di Sociologia presso l'Università di Bologna, è autore di circa 500 pubblicazioni di taglio scientifico, soprattutto in riferimento a temi quali la sociologia generale, la sociologia della salute, quella del gusto e la sicurezza sociale. Tra le sue opere si segnalano, per i nostri tipi: Epistemologia della tolleranza (1997, 5 voll., 3218 pp.); Belfiore I. I Comitati insurrezionali del Lombardo-Veneto ed il loro processo a Mantova del 1852-1853 (2006), oltre ad aver curato un volume II di documenti; Dal Mincio al Volturno. I due anni che fecero l'Italia (2012); Don Enrico Tazzoli e il cattolicesimo sociale lombardo (2012), in due volumi, curati rispettivamente insieme a Stefano Siliberti, e a Roberta Benedusi e Alessandro Fabbri; Perché non possiamo non essere eclettici. Il sapere sociale nella web society (2013).
Il Curriculum e la lista delle pubblicazioni sono reperibili all'indirizzo www.unibo.it/docenti/costantino.cipolla.