"C'erano proprio tutti a Parigi, nel giugno del '35, al Congresso internazionale degli scrittori 'per la difesa della cultura: da Gide a Brecht, da Malraux a Aldous Huxley, da Pasternak a Breton, da Babel a Eluard. C'era il grande moralista Julien Benda, c'era l"'impolitico" Robert Musil, l'umanista Heinrich Mann e l'irrequieto Paul Nizan. In questa atmosfera densa d'umori e di tensioni, un pubblico in survoltaggio (studenti, letterati, operai evoluti) rimase ad ascoltare discorsi a pioggia, quasi tutti letti 'ed alcuni letti due volte, in francese e in lingua straniera, che erano in maggioranza noiosi e corrispondevano pochissimo all'attesa', rivelerà nelle sue memorie la "petit dame" di Gide, Maria van Rysselberghe. Eppure, quel fatto abbastanza inaudito' era destinato a lasciare un segno forte non solo nella Francia degli anni '30" (Mario Baccianini, "Mondoperaio", 6, 1985).

Sulla centralità di questo momento culturale ha ben posto l'attenzione il Centre Culturel Français di Roma che, in collaborazione con l'Istituto Gramsci e con il Goethe Institut, ha dedicato al cinquantenario di quell'episodio un impegnativo colloquio internazionale con la partecipazione di protagonisti e studiosi tedeschi, francesi ed italiani.

Questo volume a più voci si propone di gettare luce su quel singolare frammento di storia europea, ricreandone l'atmosfera, i giudizi, le aspettative attraverso una serie di interventi, attenti "per così dire più al contesto che al testo, alle tensioni politiche e culturali che si incrociarono al Congresso parigino come a quelle che ne presero origine, alle cose dette allora ma altrettanto ai silenzi, alle assenze-presenze, agli interrogativi" (Bruno Schacherl, "Rinascita", 1,6.1985).

La dimensione interdisciplinare e la centralità del momento storico per le sorti politico-culturali dell'Europa fanno dunque di questo libro non solo un valido documento per gli studiosi del settore, ma anche una testimonianza "talmente percorsa dalle tensioni di oggi da potere consegnare il senso di un arco storico non ancora esaurito, di un'inquietudine non placata" (Bruno Schacherl, op. cit.) a chiunque sia interessato alle problematiche di ieri e di oggi.