L'autore di quest'opera, George Perkins Marsh (1801-1882) fu fine studioso di letterature, d'arte, di storia, di archeologia, solido linguista, filologo e dialettologo che conosceva una ventina di lingue tra moderne ed antiche.

Guardando ben oltre ai chiusi orizzonti dell'erudizione ottocentesca, Marsh era però anche un attivo uomo d'affari e un acuto uomo politico direttamente impegnato nelle mille valenze della storia del suo tempo. Marsh viaggiò instancabilmente: nel Nordamerica, lungo il Mediterraneo, in Egitto, in Medio Oriente, in Europa. Non gli sfuggivano i segni profondi - ed indelebili - che l'uomo ha lasciato su una natura popolata e sfruttata da millenni, senza risparmio. E così Marsh diventò geografo: un pioniere della futura ecologia. Con questo importante bagaglio di esperienze, egli giunge nel 1861 in Italia, primo ambasciatore del nuovo regno del quale vivrà con passione le complesse vicende per oltre vent'anni. E in un'Europa nel pieno dell'avanzata industriale, è in un'Italia ove arretratezza ed esigenza di trasformazione si fronteggiano in drammatico contrasto che Marsh scriverà il suo Man and Nature (1864), straordinaria sintesi di tutta una vita di osservazione, ricerca, studio.

Inondazioni, frane, disboscamenti, degradazione di paesaggi, inquinamento dei corsi d'acqua, mutamenti del clima, calamità: in Man and Nature Marsh mostra con incisiva chiarezza come nulla, in natura, sia frutto del caso, e come tutto si colleghi, anche se in modo non sempre evidente, agli squilibri causati dall'uomo tecnologico sull'ambiente. Si scopre, con sorpresa, che molte delle problematiche sulle quali converge oggi l'attenzione della comunità scientifica internazionale e dell'opinione pubblica mondiale erano ben note, e da oltre un secolo...

Nasce dunque l'esigenza di dare al pubblico italiano, in versione integrale, questo prezioso documento, forse troppo all'avanguardia per i tempi in cui venne per la prima volta pubblicato. Inoltre, perché se ne potessero meglio cogliere i fondamentali apporti, è stato completato da un apparato critico e da una ricca documentazione illustrativa ove luoghi e fatti descritti da Marsh vengono ripresi in incisioni, dipinti, carte e fotografie dell'epoca.