Nelle aree di antico insediamento, e particolarmente nei paesi mediterranei abitati da decine di secoli, il paesaggio conserva ben poco di naturale. Quello che oggi vediamo è il prodotto di lunghe vicende storiche. L'organizzazione umana del territorio, scandita nelle linee fondamentali da grandi infrastrutture, dal modello di distribuzione degli insediamenti, dal sistema dei coltivi e degli incolti e da elementi meno materializzabili, ma altrettanto vincolanti quali sono i confini politico-amministrativi, è oggi in evoluzione sempre più veloce, in un movimento che è iniziato intorno alla metà del 1700 e che ha trasformato in modo del tutto particolare le aree costiere e di pianura, una volta malariche e deserte.
Questo saggio intende proporre, sulla scorta del caso concreto della Maremma settentrionale, un metodo per lo studio dell'evoluzione territoriale in un ambiente determinato, cogliendo il punto d'incontro fra storia politico-sociale, geografia umana, scienze del territorio. All'interno dell'unitaria realtà storica vengono presi in considerazione, per ciascun periodo, alcuni "momenti" decisivi: lo sviluppo delle forze produttive; l'azione politica della quale anche le cosiddette infrastrutture sono strumento e manifestazione; lo sviluppo demografico e degli insediamenti; le modifiche dell'assetto territoriale; lo strutturarsi della società civile.

Lando Bortolotti (Bologna, 1926) ha diretto l'Ufficio urbanistica del Comune di Livorno (1958-1970) e ha lavorato come esperto di urbanistica presso la Regione Toscana. Dal '77 al '91 ha insegnato Storia della città e del territorio all'Istituto universitario di architettura di Venezia (Iuav) e successivamente Pianificazione e organizzazione territoriale alla Facoltà di sociologia di Trento. Tra le sue pubblicazioni: Le città nella storia d'Italia. Siena (Laterza, 1983); Roma fuori le mura (Laterza, 1988) e con G. De Luca, Fascismo e autostrade (FrancoAngeli, 1994) e Come nasce un'area metropolitana. Firenze Prato Pistoia: 1848-2000 (Alinea, 2000); Storia, città e territorio, 3a ed., (FrancoAngeli, 2002); Memorie 1926-2012 (ilmiolibro, 2012).