Nel panorama della ricerca psicologica contemporanea è emerso un rinnovato interesse per lo studio teorico ed empirico dei processi mentali impliciti. Tuttavia, oggi, diversamente da quanto accadeva in passato, tali fenomeni vengono approfonditi non soltanto nelle tradizioni di ricerca associate alla clinica psicopatologica, ma anche in quelle associate alla psicologia cognitiva, alla psicologia sociale e alla psicologia della personalità. L'avvicinamento di queste ultime discipline allo studio dei processi non consapevoli è frutto del recente avanzamento della ricerca nella possibilità di rilevare indirettamente il livello implicito della mente. A questo proposito, recentemente si è andata affermando sempre più una tradizione di ricerca che, pur basandosi su paradigmi sperimentali derivanti dalla psicologia cognitiva, ha come obiettivo la rilevazione di costrutti tipicamente associati alla psicologia sociale e alla psicologia della personalità. Tale settore, oggi conosciuto come "cognizione sociale implicita", ha avuto negli ultimi dieci anni una grande diffusione, legata soprattutto alla creazione di tecniche di misurazione innovative, in grado di cogliere il livello implicito di atteggiamenti, stereotipi, autostima e altre dimensioni rilevanti del sé.
In questo lavoro l'autore ha, in primo luogo, offerto una sintesi introduttiva sugli scopi, i metodi e gli indirizzi di ricerca di tale tradizione, in secondo luogo, ha riportato una ricerca empirica basata su una delle "misure implicite" più diffuse a livello internazionale, l'Implicit Association Test (IAT). In tale studio l'autore ha offerto un contributo di ricerca alla distinzione fra autostima implicita (misurata con IAT) ed esplicita; in particolare ha testato l'ipotesi che l'incapacità a leggere i sentimenti (o alessitimia), inducendo distorsioni nella valutazione delle emozioni auto-dirette, influisca sulla concordanza fra autostima implicita ed esplicita.

Francesco Dentale è dottore di ricerca in Psicologia dinamica e clinica e specializzando in Psicologia clinica presso la Facoltà di Psicologia 1 all'Università di Roma "La Sapienza". Inoltre, insegna Psicologia generale presso l'Università Lumsa di Roma e Psicologia della personalità presso l'Università di Lecce. È autore di due volumi inerenti lo studio dei processi inconsci: Processi mentali impliciti (FrancoAngeli, 2003) e Inconscio fra ricerca clinica e scienza cognitiva (Il Mulino, 2005).