Ostacolato da vicende storiche particolari e sostanzialmente avverse e bloccato dalla lunga esperienza fascista, lo sviluppo della realtà associativa ha raggiunto soltanto in questo secondo dopoguerra un'ampiezza tale da allineare il nostro paese agli altri del mondo occidentale, di più antica e salda tradizione democratica.

Per la sua diffusione e varietà e per le implicazioni che esso sembra destinato ad avere nei modi di accesso dei gruppi collettivamente organizzati alle scelte politiche e nel concetto medesimo di partecipazione, il fenomeno associativo merita un'attenzione ben maggiore di quella che gli viene normalmente rivolta.

Affincandosi ai precedenti censimenti degli enti pubblici e delle fondazioni, questo annuario sistematico che il Ciriec dedica alle associazioni di livello nazionale, regionale e locale, fornisce per ciascuna associazione le notizie relative alla sede sociale e all'attività esercitata e, ove disponibili, informazioni aggiuntive, che si riferiscono alla data di costituzione e a quella dell'eventuale riconoscimento, alle modalità di accesso, alla composizione degli organi sociali, ai dati economico-finanziari, ecc.

Preceduta da una introduzione, illustrativa e da una serie di tavole statistiche nelle quali sono riassunti i dati quantitativi riferentisi a tutte le associazioni esistenti sul territorio nazionale, la parte centrale del volume è costituita dalle schede anagrafiche delle associazioni.

Un apparato di elenchi e di indici conclude il volume e ne facilita la consultazione.

Col presente volume il Ciriec si propone perciò di colmare, almeno dal punto di vista statistico e descrittivo, una lacuna e di stimolare l'interesse per un settore dinamico della vita sociale, che conosce in questi anni una fase di crescita vivace e di continua trasformazione.